Breve guia sobre el mamut del parque (muy breve)

Andábamos de parranda estos días por Barcelona. Eran "las festas de la Mercé" una bonita excusa para recibir al otoño en la calle. En ellas hay montones de actividades gratuitas para todos los gustos y edades: desde conciertos de flamenco en la plaza de la catedral hasta visitas gratuitas por el puerto en golondrina (sin olvidar el rock and roll, aunque esta vez no me han visto por esos escenarios. No puedo estar en todo, sorry).

El correfoc infantil

Y como podéis imaginar llevamos unos días pateado de lo lindo, tanto que tenemos al pequeño Raül hartito de tanto andar (mejor, así no salimos y tengo el tiempo de escribir estas tontas cosas en este tonto blog).

Estas han sido algunas de nuestras actividades de "festa major": correfoc infantil en Via Laietana (a Raül le gustan mucho los petardos y le encanta ponerse muy cerca de los diablos para recibir sus chispas del infierno), fuegos artificiales en la playa (¿papa, por que vemos la luz primero y oímos después la explosión? aprovecho a preguntarme el peque) y el circo callejero en el parc de la Ciutadella.

Allí en la Ciutadella nos hemos encontrado mucha gente, muchos payasos, algún equilibrista y ningún mago (que es lo que yo quería ver). Así que nos apartamos del gentío y buscando una sombrita nos hemos puesto junto al mamut del parque. ¿Y sabéis que? había cola para que los niños se subieran a enorme trompa.

El mamut de la Ciutadella

Que bien! La mayoría de esos niños se quedan alucinados del tamaño del mamut. Algunos de esos niños (como Raül ) preguntarán a sus padres que es ese elefante tan raro y si de verdad eran tan grandes. Y quizás a alguno le entre el gusanillo de esos bichos (gusanillo es un decir, cuadra más gusanazo) y en el futuro se dedique al mundo de los animales extintos. Quizás.

Así que para ayudar a los papis y mamis a resolver las incisivas preguntas de los niños (y para fomentar la futura paleontología) haré en esta entrada una breve guía sobre el mamut del parque. Muy breve, lo prometo.

El mamut de Wikipedia

El mamut del parque representa a un mamut lanudo, o como los científicos llaman Mammuthus primigenius. De la misma familia que los elefantes actuales, el mamut lanudo campó por la Europa y Asia del pleistoceno, desde hace 150.000 años hasta que se extinguió hace 12.000 años. Eran animales adaptados a los ambientes glaciales de aquellos tiempos: una gruesa capa de pelo de hasta 50 cm de largo y otra capa de grasa subdérmica de 8 cm para mantener el calor corporal, orejas pequeñas para no perder ese calor (a diferencia de los elefantes africanos actuales que usan las orejas como disipadores de calor).

Esto se conoce porque no solo se han encontrado sus osamentas sino también sus tejidos blandos, incluido el pelo, ya que se han recuperado muchos ejemplares congelados tal y como murieron enSiberia. Es por ello que son los vertebrados fósiles mejor conocidos.

Los aborígenes siberianos conocían la existencia de los mamuts al encontrase a menudo los colmillos sobresaliendo del terreno helado. Interpretaron esos restos como de gigantescos topos subterráneos que morían cuando salían de su (enorme) madriguera. Cuando los occidentales estudiaron por primera vez un cráneo de un mamut lanudo, concretamente Hans Sloane en 1728, dijo que se trataba de un elefante que murió por un repentino cambio climático y que fue enterrado por el diluvio universal (tenían que explicar que hacia un elefante en Siberia). No se a vosotros pero a mí me parece más lógica la explicación de los aborígenes siberianos.

Fue George Cuvier en 1796 quien se dio cuenta al estudiar unos grabados detallados de otro naturalista que describía un cráneo, un fémur y un colmillo que no se trataba de un elefante actual sino de uno ya extinto. Se le asignó el nombre científico de Elephas primigenius pero más tarde se determinó que debía pertenecer a un nuevo género, y así se le acabó llamando Mammuthus primigenius.

Muy pronto, en 1799, se encontró el primer mamut congelado. Su descubridor, un cazador, lo desenterró parcialmente y vendió sus colmillos a comerciantes de marfil. Cuando la primera expedición científica de la Academia Rusa llegó a los restos del mamut estos estaban descompuestos aunque pudieron examinar restos de piel y otros tejidos. La osamenta fue recuperada y trasladada a San Petesburgo donde fue expuesta en el Instituto Geológico en 1815.

A este mamut le llamaron Adam

Así se pudo ver que los mamuts lanudos eran de tamaño muy similar, quizás algo más grandes, que los elefantes africanos actuales. Aun así esos animales representaban lo mas grande de la naturaleza. Al menos hasta la aparición de los dinosaurios en la escena científica, varias decenas de años después.

En 1851 durante la primera Feria Mundial realizada en Londres se inauguró una exposición dirigida por Richard Owen y Benjamin Hawkins donde se mostraron unas reconstrucciones de diversos dinosaurios conocidos hasta entonces. Fue un gran éxito. Incluso se celebró una cena a la sombra del Iguanodón (hay quien dice que lo hicieron dentro) el 30 de diciembre de 1851 donde asistieron los naturalistas y paleontólogos más importantes de Gran Bretaña (y no eran pocos). La dinosauriomanía había empezado. Desde entonces no hay museo de ciencias naturales que no desee tener un dinosaurio dando la bienvenida a los visitantes.

La cena del Iguanodón

En este contexto (bueno, unos 50 años después) fue en Barcelona cuando surgió una iniciativa de Norbert Font i Sagué y de la Junta de Ciencias Naturales: recrear a antiguos animales gigantescos para dejarlas en el parque y fomentar el interés por la paleontología y la geología. Por ello se propuso la instalación de 6 piezas, entre las que estaba nuestro mamut y un diplodocus.

Norbert Font

(NOTA: creo haber leído en algún lugar que las figuras de las criaturas a instalar están en el Museo de Geología, situado en el mismo parque. No he podido encontrar la fuente original y por eso lo dejo entre paréntesis).

El diplodocus del Museo de Geología

Así que Norbert Font encargó al escultor Miquel Dalmau la recreación del mamut en hormigón y se instaló finalmente en 1907, es decir hace 100 años. Pero Font murió en 1910 y con el acabó la idea de reconstruir al diplodocus. Lastima. Os imagináis cuantos niños querrían colgarse del cuello del diplodocus ahora? y de ellos ¿a cuantos les picaría el gusanazo?.

Y ya que estoy ¿porque no crear un gran Museo de Historia Natural en Barcelona? Si por pedir...

Hala, hoy hasta aquí. Os dejo con las dos colas del mamut del parc de la Ciutadellla.

SALUT I MAMUT!!

PD: La entrada no me ha salido tan breve. Otro día.

Viva México

No tiene nada de ciencia pero me gusta el cartel.

Así se celebra la fiesta de la independencia mexicana en Barcelona

Bueno, venga, vale. También un poco de ciencia. Que os parece este poquitín?

Andrés Manuel del Río pertenece a la misma casta científica que José Celestino Mutis y además fueron contemporáneos. Nació en Alcalá de Henares (Madrid) en 1764, estudió Química Analítica y Metalurgia. Luego curso estudios de Química en el París prerevolucionario y parece que trabajó con Lavoisier en plena revolución, huyendo de Francia después de que cortaran la cabeza a mismo Lavoisier.

Fue el primer catedrático de Química y Mineralogía del Real Seminario de Minería de la Nueva España (estaba dirigida por Fausto Elhuyar del que os hable aquí ), los territorios de la corona española que luego serían México y EE.UU.



Con ese cargo, y los que le siguieron, desarrolló un trabajo de identificación y catalogación de los minerales que eran encontrados en territorio mexicano (conoció y colaboró estrechamente con Humbold, igual que Mutis hacía en Nueva Granada, en diferentes estudios naturalistas).

Y fue en una de estas que estudió un mineral de plomo procedente de una localidad en el centro de México, Zimapán y creyó encontrar en él un nuevo elemento (aparte del plomo, claro). Se trataba de una sustancia química que variaba de color alcanzando verdes, amarillo, rojos, dorados, negros... según los diferentes compuestos que obtenía de esa sustancia. Así que lo llamó "pancromio".

Luego, al ver que calentando esos polvos de colores viraban al rojo intenso, le cambió el nombre a "Eritronio" (eritro significa rojo; así se llaman también eritrocitos a los glóbulos rojos de la sangre).

Vanaditina

Como buen científico, sabía que su descubrimiento debía de confirmarse, así que entregó muestras a Humbold para hacerlas llegar a los laboratorios químicos de París. Allí fue identificado erróneamente (vaya narices!!) con el recién descubierto elemento Cromo, así que no le hicieron caso.

28 años después, el químico Nils Gabriel Sefström descubrió en un óxido de hierro el Vanadio (elemento 23 de la tabla periódica) y le dio el nombre que hoy se conoce. Sólo un año después, en 1831, el químico Friedrich Wöhler relacionó el Vanadio del sueco con el Eritronio del mexicano (por entonces México ya era independiente y del Río fue un vivo defensor de la independencia) diciendo que eran el mismo elemento.

Una curiosidad sobre el vanadio. Es un elemento muy común en la corteza terrestre, un 0,02% (los geólogos exageran mucho, jaja), tanto como el níquel y el zinc, mucho más que el plomo y la plata. Pero su extracción minera es muy difícil porque el vanadio se combina muy bien con muchos minerales y es bastante soluble en agua. Así es difícil encontrar acumulaciones de vanadio en la naturaleza.

Pero es la misma naturaleza la que consigue que existan organismos que si son capaces de concentrar el vanadio en sus cuerpos al utilizarlo como compuestos sanguíneo, lahemovanadina. Estos organismos son las interesantes ascidias (para un biólogo son muy interesantes, para el resto de los mortales son muy, muy aburridas). Pero también se acumulan en holoturias, erizos de mar, determinados hongos alucinógenos, etc.

Grupo de ascidias adolescentes un poco pedos después de celebrar
intensamente la fiesta de la independencia de México

Así hemos llegado al cohombro de mar desde el vanadio. Y así fue como el descubridor del vanadio no pudo poner el nombre a su elemento, a pesar de llamarlo de dos formas diferentes.

Lo que si pudo decir sin ninguna duda fue ¡Viva México!

Zapata no tiene nada que ver con esta historia pero,
¿a que mola la foto?

SALUT MEXICANS!!

PD: Yo lo celebraré escuchando a mi grupo mexicano favorito: MOLOTOV.

Cosas que nunca te dije sobre la Luna

Ya os he hablado sobre la Luna en este tonto blog en varias tontas entradas (y si no fijaros que títulos más tontos: "Mirando valles y colinas interesantes?" y "El cráter Manolo y la piedra del Génesis").

Entre tontería y tontería mencioné el origen de nuestra bonita Luna: el impacto de un enorme planetoide contra la jovencisima Tierra. Ese choque arrancó gran cantidad de material de la corteza terrestre hasta ponerlos en órbita alrededor de nuestro planeta. Desde luego que eso sí que es un parto con dolor.

Pero no os conté otras cosas sobre Selene que hoy si haré. Mira, estoy sensible a lo Isabel Coixet. Hay muchas más pero yo os propongo solo siete (alguna es muy reciente). ¿Os animáis a salir conmigo esta noche?

A Isabel le he robado el título de la entrada

1ª CQNTD: El choque del planetoide hace unos 4300 millones de años contra la Tierra, además de enviar material suficiente que acabó formando la Luna, produjo una inclinación el eje de rotación de nuestro planeta.

Eh??

Tranqui, que lo explico. Imagina una peonza girando a gran velocidad. Lo hace alrededor de una recta (un eje) que va desde la punta metálica hasta el rabillo. Eso es su eje de rotación. Igual lo hace la Tierra, girando alrededor de su eje de rotación (y produciendo de paso la noche y el día). Pues bien, si comparamos el eje de rotación de la Tierra con el plano de la órbita alrededor del sol se puede ver que forman un ángulo de 23,45º.

Y esa inclinación es la que nos proporciona las estaciones. El verano, otoño, invierno y primavera de las latitudes templadas es una consecuencia del nacimiento de la Luna. Ya no me atrevo a decir que nuestras vacaciones de verano son en pequeña parte gracias ella.

2ª CQNTD: Cuando la Luna se formó aglutinando los fragmentos del choque planetario, lo hizo en una órbita mucho más cercana a la Tierra de la que está actualmente (348.000 km). Se ha calculado que se encontraba a una décima parte de esa distancia. Y lo hacía mucho más rápido que ahora (recordad que tarda algo menos de 28 días en dar una vuelta a la Tierra). Y al estar más cerca, su influencia gravitatoria era mil veces mayor que la actual.

Ahora pensad en las mareas. Recordad que están producidas por la atracción gravitatoria que la Luna y el Sol ejerce sobre los océanos. Si la influencia de la Luna era tan grande, produciría mareas gigantescas, de miles de metros de altura que arrasarían con las tierras emergidas de esa tierra primitiva. Es como si se metiera a la Tierra en una gigantesca lavadora y se le aplicara un ciclo completo de lavado.

Y ese, amigo, es el origen de la sal del mar (al menos gran parte) ya que esas mareas enormes que ocurrían varias veces al día, extraían gran cantidad de materiales solubles que se combinaron en las diferentes sales marinas. Así se explica que los mares fueran salados desde casi el principio. Y ahora ya sabes que ese gusto salado que tiene nuestra piel después de unbañito en la playa es consecuencia de la Luna.

3ª CQNTD: Dos grandes masas de materia orbitando tan cerca tiene otros efectos. El más evidente (que podemos ver todas las noches) es el gradiente gravitatorio sobre la Luna. Así como la Tierra gira alrededor del Sol (una vuelta dura un año) y a la vez sobre si misma (una vuelta dura un día) la Luna gira entorno a la Tierra y también sobre si misma.

La influencia de la Tierra no es la misma en la cara de la Luna más próxima a nosotros que en la cara más alejada. Esto produce en la practica a un efecto de freno al giro (como si tocáramos levemente con el dedo nuestra peonza mientras da vueltas. El roce con el dedo irá parándola poco a poco) Y esa es la razón por la que la Luna nos enseña siempre la misma cara. No es que no gire entorno a su eje, es que lo hace sincronizado con el movimiento de la Tierra enseñándonos la cara del hombre de queso. De tanto roce surgió el amor (jajaja).

4ª CQNTD: Otro efecto gravitatorio de la Luna sobre la Tierra son las mareas (os las comenté en la 2ªCQNTD). Las mareas producen un efecto de frenado en el giro de nuestro planeta. La Tierra en sus inicios daba una vuelta sobre si misma cada 2,5 horas, Un día duraba muchísimo menos que ahora.

El movimiento de las masas de aguas durante una marea "roza" con los fondos y las costas haciendo perder energía del giro día-noche. Ese rozamiento continuo, dos veces al día, durante todos los días, años, siglos y milenios ha estirado el día hasta las 24 horas actuales. Así que la próxima vez que pienses que no tienes horas suficientes para hacer todo lo que quieres hacer en un día recuerda que sin la Luna sería mucho peor.

5ª CQNTD: Esta es buena. Hay un concepto en física que se llama "principio de conservación del momento angular" y es utilizado por los patinadores cuando giran sobre si mismos y los niños en los giratorios de los parques infantiles.

Pero igual tú no tienes ni patines ni niños a mano por lo que vamos a experimentarlo en casa con un tapón de corcho, un hilo y unacañita de beber. Ata el corcho con el hilo e introdúcelo por la caña dejándolo salir por el otro lado. Hazlo girar. Si estiras por el extremo del hilo acercando el corcho hacia la pajita verás que girará mas rápidamente. Y al revés también, si dejas que el corcho se separe dándole un poco más de hilo, el corcho girará más lentamente.


La Tierra y la Luna hacen algo muy parecido. Si la Luna se encuentra muy cerca de la Tierra girará más rápido y si se aleja lo hará más lento. Ya que la Tierra se "frena" en su giro por las mareas, para conservar el momento angular del sistema Tierra-Luna, es la Luna la que ha de alejarse. Y así lo hace 38 milímetros al año (Las medidas se hacen gracias a los reflectores dejados por las misionesApollo y a un láser en la Tierra. Se trata de medir lo que tarda la luz en ir a la Luna y volver reflejada. Así se hacen obtienen tan asombrosamente exactas).

Es decir que la Luna se encuentra cerca de 1,6 metros más lejos de mi que cuando nací (menos mal que lo he compensado con mis 1,7m de altura,ja ja).


6ª CQNTD: La Luna se aleja de la Tierra desde su nacimiento. Y sigue alejándose actualmente hasta que en un futuro lejano, lejano se desvinculará de la Tierra y saldrá de su órbita, marchándose para siempre (el amor no es suficiente). Pero en este momento geológico da la casualidad que la Luna, que es 400 veces más pequeña del Sol, se encuentra 400 veces más cerca que nuestra estrella.

Esta coincidencia de tamaños y distancia es la que produce que la Luna y el Sol tengan el mismo tamaño "aparente" para nosotros en el cielo. El tamaño del Sol es el mismo que el de la Luna, vistos desde mi casa, al menos.


Y gracias a esta coincidencia en los tamaños aparentes disfrutamos de unos eclipses solares tan bellos. La Luna puede tapar todo el disco solar, ocultando su luz y mostrando entonces la corona solar (mirad la foto). Hace unas pocas decenas de millones de años estaba más cerca, por lo que ocultaría todo el Sol, incluida la corona.

Y dentro de una decena de millones de años la Luna tapará el disco solar solo parcialmente y los eclipses serán más luminosos y sin corona. Somos unos mamíferos muy afortunados al poder disfrutar de la casualidad más grande de la astronomía.




7ª CQNTD y la última. Nuestro éxito como mamíferos (hablo como grupo de organismos) se debe a que aprovechamos el hueco dejado por los dinosaurios tras su extinción (si exceptuamos esos gráciles dinosaurios llamados pájaros) al acabar elCretácico. Esos bichos (y otros como los pterosaurios, plesiosaurios y otros) reinaban en tierras, aire y mar con su gran tamaño y comportamiento complejo. Los mamíferos solo eran un curioso grupo animal de pequeño tamaño y oportunista. Poca cosa para el reino animal.

Pero hace 65 millones de años tomaron el relevo de los grandotes tras el cataclismo provocado por la caída de un meteorito gigante y que acabó con gran parte de la faunacretácica. Fue nuestra oportunidad y la aprovechamos.

Pues bien,la noticia de esta semana es que el astrónomo William Bottke (y su equipo) sostiene que el origen de ese objeto matadinosaurios proviene en realidad de un asteroide que se fragmentó por un choque con otro asteroide hace 160 millones de años. Los fragmentos salieron disparados por todo el sistema solar, afectando a planetas como la Tierra (con el impacto hace 65 millones de años) y a nuestra Luna.


El cráter Tycho , uno de los más grandes y fácilmente identificable a simple vista, es fruto del impacto de uno de esos fragmentos hace 110 millones de años. Así que cada vez que mires a la Luna y veas el crater Tycho puedes darle las gracias como mamífero. O como mamífera.





Y ya está. Bueno una última cosa. Esta noche si sales a ver la Luna llévate unos prismáticos. Casi hay luna nueva y en la pequeña rajita de luz se verán de maravilla la sombra de los cráteres. Y mientras lo haces recuerda de cuantas formas nos ha afectado. ¿A que la ves ahora de otra forma? Y no es efecto de los binoculares. Es el efecto de la ciencia.



SALUT I LLUNA!!!

Dos mil pelas de quina

Otra cosa que he tenido que hacer estos días es ordenar el despacho de trabajo que tras las vacaciones parecía más una leonera que un despacho. Es el momento de encontrar y guardar aquella entrada del concierto ese, el cable de conexión de la cámara, juguetes, ropa, y muchos papeles. Vamos, ya conocéis la ley de la termodinámica familiar: la entropía de un sistema familiar aumenta proporcionalmente al número de niños presentes y exponencialmente al número de mascotas del sistema.

Pero mira por donde me he encontrado una sorpresa: dos mil pelas en un billete perfectamente conservado.

La peseta hace años que fue sustituida por el euro, por lo que el billete encontrado será poco útil para sacarme de un apuro a final de mes. Además el aumento del coste de la vida de estos años hace que al cambio sean 12 euros de nada (ostras, hace pocos años podía ir de cena con esa pasta).

Ha sido al fijarme un poco en el billete cuando me he dado cuenta de que es el único billete español que conozco donde aparece un científico, José Celestino Mutis (también me he dado cuenta de lo sosos que son los billetes de euro. Aparecen puentes y puertas que simbolizan la unión de los pueblos europeos. Sosos, sosos).

No es que en la historia de la ciencia abunden los científicos españoles (de hecho la contribución de los españoles ha sido de tercera fila, en general y en particular) por eso me ha sorprendido ver a un botánico de nombre poco conocido impreso en papel moneda. Así me he puesto a rebuscar por ahí a ver que encontraba. La historia merece la pena y al final hasta nos tomaremos unacopita a su salud. Os apetece un gintonic?

Áreas donde la malaria es una enfermedad endémica

La malaria es una enfermedad del viejo mundo. Antes de la caída del imperio romano estaba extendida por gran parte de África, Europa y Asia. Es una enfermedad crónica con una tasa de mortalidad alta y que es producida por un parásito, el Plasmodium falciparum y que llega a nuestro organismo a través de las picaduras del mosquito Anopheles. El plasmodio llega al hígado y se reproduce en el y en las células sanguíneas produciendo dolores de cabeza, tos y fiebres intensas y recurrentes. Aunque era una enfermedad antigua los remedios conocidos no eran nada eficaces.

Los europeos llevaron la enfermedad al nuevo mundo a principios del siglo XVI. Por eso me sorprende que poco más 100 años despues de la llegada de los europeos a América los indígenas de Sudamérica ya hubieran encontrado una medicina para ella. Descubrieron que la corteza de un árbol muy extendido de la selva, el quino, aliviaba y hacia desaparecer los síntomas iniciales de una enfermedad que conocieron pocos años antes.

Ilustración de las hojas y flores del quino (Chinchonia pubescens)

La historia más ortodoxa dice que en 1636 unos jesuitas que habían estudiado el uso de las plantas por los indios le dieron infusiones de corteza a la mujer del Virrey del Perú, la Condesa de Chinchón que estaba enferma de malaria. Esta se recuperó y viendo que la corteza del quino la había curado extendió el remedio contra la malaria tanto que la corteza machacada del quino se conocía como "polvos de la condesa" (je je).

Aunque documentos recientes ponen en duda esta historia, lo cierto es que el quino (y la quina, así se llaman los "polvos de la condesa") llegó a Europa de mano de los españoles, extendiéndose rápidamente su uso como medicina para las fiebres recurrentes.

Otras potencias europeas también querían el secreto de la quina y se intentó el traslado a Europa de semillas y plantas para su cultivo (con poco éxito, la planta no se aclimata bien al clima templado.) De alguno de estos intentos Linneo pudo describir e identificar a la especie Chinchonia officinalis: Chinchonia por la condesa de Chinchón y sus polvos; officinalis porque era una planta medicinal. Y he aquí cuando aparece nuestro hombre del billete, José Celestino Mutis.


Mutis era un científico, medico de formación, astrónomo aficionado, y naturalista de vocación. Nació en Cádiz en 1732 y en 1760 se embarco hacia América como médico personal del Virrey de Nueva Granada. Allí su interés científico le llevó a proponer y posteriormente a dirigir la Real Expedición Botánica a Nueva Granada donde durante 25 años recolectó 3000 especies y realizó 5000 láminas (bueno, lo hicieron los dibujantes). Entre ellas describió y dibujó al quino como Cinchonia cordifolia (posteriormente se le asignó el nombre de C. pubescens, que es como se la conoce actualmente. Ignoro el motivo del cambio). No solo describió al quino sino que realizó experimentos sobre la eficacia de las especies y variedades diferentes de quino que encontró. La única publicación de Mutis fue "El arcano de la quina" pues entendía que la quina era el remedio para muchas enfermedades, dadas sus propiedades tónicas, antisépticas y analgésicas.

El mismo billete de dos mil pelas parece aclarar el motivo de su inclusión en él. Aparece el siguiente texto con caracteres antiguos (y en muy peqeñito):

Historia
de los arboles de Quina
Obra Postuma
del
D.D. José Celestino Mutis
Celebre naturalista y patriarca de los botanicos, Director de la Real
Expedicion Botánica del N.R. de Granada, Socio de diferentes academias
de Europa y Astronomo de S.M.

Pero no solo eso. Además de cartearse con Linneo, conoció a Humbold que le visitó durante su viaje, fue reprendido por la Inquisición por defender a Copernico, exponer las leyes de Newton y el método científico (y eso que era también sacerdote), fundó el jardín botánico de Bogotá, realizó observaciones astronómicas... Fue un verdadero científico de su tiempo. Murió en 1808. Además de merecer el estar en el billete español también mereció aparecer en los billetes colombianos de 200 pesos.

Sigamos ahora la pista a la quina, ya que los avances en la química facilitaron que en 1820 los franceses Pierre Joseph Pelletier y Joseph Caventou identificaran a la sustancia principal, la quinina y posteriormente se identificaron otras sustancias como quinidina, cinconina y cinconidina. La combinación de estas sustancias en la quina explican por que ha sido la primera y más efectiva herramienta contra la malaria.


La quina se usa también en en amargo de angostura, una bebida tónica que actualmente es usada para dar sabor a guisos y cóccteles. Y también se usaba (y se usa) en la tónicas (Schweppes, por ejemplo). La tónica es agua carbonatada con extracto de quinina. Se utilizó ampliamente como bebida para tratar a la malaria y se dice que los soldados ingleses en la India soportaban mejor el sabor ligeramente amargo de la tónica si le añadían unchorrito de... ginebra.



Una curiosidad. La cantidad de quinina en las bebidas tónicas está limitada por la FDA americana en 83 ppm (ppm es una medida de proporciones, significa que si tenemos un millón de "partes" de tónica, 83 partes sería el máximo permitido de quinina) porque la quinina tiene efectos adversos y hasta una enfermedad asociada, el chinchonismo.

Y ya está. Que os parece?. Es lo que tiene de bueno la entropía familiar. De un billete de dos mil pelas hemos llegado al gintonic, pasando por los polvos de una condesa y el trabajo de un científico gaditano. "Ea la grasia".



SALUT I QUINA!!

Retorno y truco

Acabaron mis vacaciones hace ya un par de semanas. Estos días raros (trabajo mientras la familia sigue de fiesta veraniega) me han servido para ponerme al día de los asuntos pendientes. Y de ver que ha pasado por el mundo digital en agosto.


Por ejemplo, acabo de escuchar el podcast del programa del ufólogo Bruno Cardeñosa donde conversa con el también ufólogo Miguel Pedrero sobre la actualidad del mundo de los platillos volantes. El programa de "la Rosa de los vientos" fue emitido el 19 de agosto y se trataron de los típicos tópicos de ovnilandia (tal y como describe Ricardo Campos en el libro "Los ovnis ¡vaya timo!, ed. Laetoli ISBN 84-934862-1-3). Nada nuevo sobre el asunto: que si los testigos no mienten, que ellos han visitado el lugar, que es el asunto más grande que tiene pendiente la humanidad...bla bla bla.


Pero hoy por la mañana me he encontrado esto en el You Tube este impresionante vídeo sobre dos ovnis.





Yeah! a que es una pasada? Yo he flipado al verlo. El vídeo está grabado en Haití el 6 de agosto y fue colgado en el You Tube el 9 del mismo mes.

Pero hay más. Este otro vídeo, que es anterior al anterior, está fechado el 6 de julio, grabado en Punta Cana (República Dominicana) y colgado en You Tube el 6 de agosto.





Impresionante. Si esas imágenes fueran ciertas yo no pensaría que son naves extraterrestres sino prototipos de ingenios humanos, o hasta globos de formas curiosas. Pero no me los hecreído porque mi músculo escéptico me ha avisado:

Ep! Cuidadín. Truco a la vista. Me da mala espina el movimiento de la cámara, el aspecto de Nostromo de los ovnis (el carguero de la película "Alien el octavo pasajero"), el brusco corte final de la primera filmación (¿por que no sigue grabando las luces que se juntan al final?) y la edición del segundo vídeo. Además Bruno Cardeñosa habría dicho algo sobre este objeto.

Y yo, como siempre hago caso de mi músculo escéptico, me he puesto a buscar más información y mira por donde es en el mismo You Tube donde encuentro todo lo que necesito.

Primera pista:




Una gran coincidencia el que todas las palmeras sean iguales, no? En realidad parecen imágenes informáticas de palmeras copiadas una y otra vez. Pero son muy buenas copias. ¿Existe algún programa de edición de vídeo que pueda realizar un truco así?


Pues sí. Mirad el siguiente vídeo:



Vaya, al menos hay un programa que puede hacer cosas muy parecidas. Bueno, yo diría que exactas. En el siguiente vídeo se aclaran muchas cosas.





O sea que un gracioso o graciosa se ha dedicado a utilizar las imágenes de sus vacaciones por Haití y República Dominicana para insertar ovnis y palmeras y difundirlo por la red.

Ahora entiendo por qué Bruno Cardeñosa no dijo nada de ello a pesar que las imágenes se difundieron 13 días antes de la emisión de su programa.

Pero entonces... ¿los testigos nunca mienten?.

Te cacé.

SALUT!

Nota añadida: Ja, ja. En el mismo programa de Bruno Cardeñosa y durante una entrevista a un invitado (Miguel Lorente) se sostiene la tesis de que la Sabana Santa (ya os hable de ella aquí) pertenece a Jesus pero... no murió en la cruz, sino que estaba en coma!!! Por supuesto con las ya conocidas pruebas (que si a la prueba de C14 le afectó los restos de un incendio posterior, que si los pólenes son de palestina siglo I...) además de un "análisis forense nuevo".

Da igual que les digas que un incendio no afecta a la prueba de C14 si se hace bien (y la prueba dio que es una tela del siglo XIII) y que los supuestos pólenes no han sido observados nunca más ni se pueden extraer conclusiones así (hay polen igual o similar en casi todo el Mediterraneo). Ellos erre que erre. El misterio vende.

El jardín de Poseidón II. Anexo

Posidonia oceanica

Agradezco mucho el agradable comentario de Olantzero (excepto por lo de las vacaciones: ánimo, que todo llega) porque me ha dejado un enlace sobre un muy interesante trabajo que hizo como voluntario dentro del Programa de Seguimiento de los Fondos Marinos de Menorca realizado por el OBSAM en 2004. Así que lo aprovecho para dar algunas informaciones sobre las praderas de posidonia de Menorca (las imágenes con * están extraídas de OBSAM, espero que me lo perdonen). Y recordad, es gentileza de Olantzero.

1. Mapa de distribución de las praderas de posidonia: o más exactamente el mapa de las zonas de estudio (que abarca las praderas más importantes pero no todas. La de Cala Turqueta, por ejemplo, la que visité no aparece). Así nos podemos hacer una idea de la extensión de las praderas.

*

2. Las praderas se extienden entre los 5 y 35 metros de profundidad. Necesitan cierta intensidad (y longitud de onda) de luz para hacer la fotosíntesis y a los 35 metros ya no tienen suficiente. El límite superior está más asociado al hidrodinamismo.

3. Las matas son más frondosas cuanto más luz reciben. Así a profundidades de 6-7 metros la pradera de posidonia tiene unos 1.000 haces por metro cuadrado (o haces/m2, una forma de medir la densidad es contar los haces de hojas). A 15 metros baja a 500-600 haces/m2 y a 35 metros hay 100 haces/m2.

4. Las principales amenazas de las praderas de Menorca se centran en la perdida de transparencia de las aguas (o aumento de la turbidéz) causadas por el paso de embarcaciones o por vertidos de aguas terrestres (o residuales o naturales), la contaminación por materia orgánica y el arrastre de matas por las anclas de las lanchas deportivas.

*

5. En general el estado de las praderas de posidonia de Menorca es bueno, con lugares donde se encuentra en regresión, como Maó, junto a otras praderas en muy buen estado, como la de Es Grau.

Hojas de posidonia sobre la playa de Es Grau

Una última cosa. Menorca es así de bonita gracias al esfuerzo conservacionista de su litoral mantenido durante muchos años.. Gracias a Olantzero por su trabajo voluntario, gracias al resto de voluntarios y técnicos, gracias a el OBSAM, al GOB y a todos los menorquines que se preocuparon en su día de no permitir crecer como una Marbella más.

Abstenerse de visitar Menorca los gansos con grandes fuerabordas o los empresarios constructores de puertos para tener más amarres. Es visita obligada para gestores del territorio (ayuntamientos y CC.AA.) y empresarios concienciados. O casi no.

Benibeca Vell

Yo volveré con mis gafas de bucear de 15€.

SALUT!

El jardín de Poseidón

Yeah! que bien se está de vacaciones.

Y no lo digo para molestar, al contrario. Si me leéis y no habéis cogido las dichosas vacaciones, tomároslo como una invitación a que las cojáis y las disfrutéis.

Hasta ahora eso es lo que hago. Empecelas (como dirían en Asturias) con el festival Summercase de Barcelona, donde disfruté mucho de 1990's, PJ Harvey, Ratatat, Kaiser chief, Lily Allen... (me salto OMD), vamos estupendo (si no fuera por el escaso y único punto de venta de comida incomible).

Lily Allen, descalza en el Summercase

Luego una semanita en Menorca . Que sitio tan bonito! Que espectacular litoral!. Tuvimos el acierto de hacernos antes del viaje con 4 juegos de gafas, tubo y aleta que les hemos sacado un grandioso rendimiento (toma nota por si se te ocurre ir). Hicimos piragua en Es Grau hasta la isla d'en Colom y una ruta en barca por las playas del sur de Ciutadella. Playas blancas, playas rojas, rocas, y mucho azul. Mi pobre máquina digital las ha pasado canutas por las más de 800 fotos (típicas) de y en familia que hice.

A mi Lili le sienta bien el azul de Es Grau

Ja ja ja, ya me imagino vuestras caras, no no las voy a poner todas, ni muchas ni bastantes. Ni esta entrada es la crónica del viaje. No os voy a dar el rollo por ahí.

El que agita los brazos soy yo, y a mi lado Hèctor.

Sino por aquí. Uno de los placeres que me he dado ha sido el usar mi (barato, 15 €) equipo de snorkel para admirar las frondosas y en apariencia buen estado de las praderas de posidonia. He disfrutado como una vaca frente a un prado alpino en primavera. Pero a mis amigos Txiqui y Mont me ha sido difícil explicarles la importancia, interés y belleza de poder ver y tocar (sin dañar, por supuesto) una pradera de posidonia así de magnífica (*).

- Ja ja, eres un biólogo "penchao"(**)! que prefiere ver esas masas verdes de algas durante horas a las rocas llenas de pulpos y peces.

Dijo Txiqui con su voz ronca y currada. No supe explicarles a él ni a Mont de forma comprensible la razón de mi disfrute. Ya me conocéis, soy algo torpe para ello (para prueba este blog). Y yo, irreductible como esos galos de la aldea al noroeste de Francia, lo intentaré desde este rincón.


La Posidonia oceanica (no poseidonia como decían en el barco) es el resultado de un bucle en la evolución de las plantas terrestres. Los biólogos las llamamos Embriofitas, porque se desarrollan con un embrión, a diferencia de su grupo ancestro, las algas verdes. Parece una tontería pero no lo es, porque hablamos de sexo y de reproducción sexual. Probablemente por la diversidad genética que la reproducción sexual provoca.

Pensar por ejemplo en que un papá y una mamá hacen hijos diferentes a ellos dos. Si nos reprodujéramos asexualmente seriamos clones de alguien, o sea casi nada de diversidad genética. La selección natural usa esa diversidad para crear especies y luego diversificarlas. Cada especie se adaptará mejor a unas condiciones diferentes a otras. Todas acabarán desapareciendo dejando algunas otras especies como descendientes. En el caso de lasembriofitas han desarrollado adaptaciones para abandonar el medio acuático y conquistar el terrestre. Esas adaptaciones están relacionadas con el desarrollo de tejidos específicos como las raíces, el tallo, flores, espinas... y adaptaciones fisiológicas y moleculares para captar la luz, retener agua... muchas cosas.

Embriofitas son los pinos, los helechos, el trigo, las palmeras, el musgo, el cesped de tu jardín. las lechugas...y la Posidonia.

-Ep -dirá Txiqui cuando lo lea - pero la posidonia es acuática, vive en el mar.

Si, por eso me parece interesante. Se ha adaptado al entorno marino de forma análoga a como lo han hecho los cetáceos dentro de los mamíferos.En realidad es una hierba ex-terrestre que ahora es acuatica. Pero una hierba como el cesped de tu jardín (si tienes). Mantienen suficientes características de las plantas terrestres como para que ya desde antiguo se las diferenciara del grupo de las algas.

Por ejemplo, entre septiembre y noviembre florecen, y dan semillas con forma de aceituna. Las adaptaciones comienzan en las mismas raíces, que salen del rizoma que está enterrado manteniendo a la planta fija en ese sustrato arenoso. A su vez del rizoma surge un tallo corto y unas hojas flexibles como cintas largas de algo más de un centímetro de grosor. Las hojas son utilizadas por otros organismos, desde algas a pequeños animales comohidrozoos o briozoos. Estos bichos, que llamamos los "penchaos" de los biólogos Epífitos , llegan a cubrir tanto a la hoja que se envejece (pierde color) y mueren.

Las aceitunas de mar, o los frutos de la posidonia

Las hojas viejas son arrastradas por el oleaje hacia las playas, donde forman gruesas capas de hasta un metro que se llaman arribazones. También es fácil encontrar en las playas cercanas pelotas formadas por las fibras de las hojasenrrolladas por acción de las olas (Nota aparte: he cogido algunas pelotas y restos de tallos de la playa de es Grau para mis compis de la oficina. No se si entenderán ese regalo tan especial).

Pelotas y tallos de posidonia recogidos en Es Grau.

La mancha verde oscura en la playa de Cavalleria son restos de hojas de posidonia

Hasta aquí la asombrosa historia de la Posidonia oceanica, pero su importancia ecológica es mayor aun. Las praderas de posidonia son un ecosistema muy rico que funciona muy bien. Los organismos epífitos de las hojas sirven de alimento pequeños invertebrados que sirven de alimento a su vez a peces y otros bichos marinos, a los peces les sirve de guardería (donde dejan las puestas y donde crecen los alevines, resguardados de depredadores), otros peces se alimentan de estos... etc. Una larga cadena de relaciones entre especies.

La presencia de posidonia está asociada a las aguas trasparentes. Y si la arena es blanca nos da ese color turquesa, En la foto, costa sur de Ciutadella

Además sirven para capturar materiales sedimentables haciendo más transparente el agua y las hojas y pelotas arrastradas hacia las playas próximas protegen la arena de los temporales que podrían llevársela, llegando incluso a crear lagunas litorales creando barreras que las separan de la linea de costa.

Restos de posidonia sobre la arena blanca de la playa de Son Saura. Así la capacidad de retener esas arenas frente al oleaje es mayor, con lo que se conserva la linea de costa.

Cuantas cosas verdad? Y eso que no entro en la capacidad de fijar grandes cantidades de CO2, ahora que todos hablamos del cambio climático. Seguro que en su torre de veraneo, Poseidón tiene verdes praderas de posidonia en sus jardines submarinos.

Pero ahora viene lo malo.

La posidonia crece en fondos arenosos a una velocidad desesperadamente lenta. Lo hace de forma vegetativa (con esquejes que salen del rizoma) o por reproducción sexual (en una proporción muy pequeña, menor del 3% si lo comparamos con el crecimiento vegetativo). Leí una vez que para doblar el número de matas de una pradera hacen falta 100 años. O dicho de otra forma, una mata arrancada por el ancla de una embarcación tardará muchos muchos años en taparse. Más allá del lapso de una vida humana.

Embarcaciones cerca de una pradera. Cala Turqueta

Es decir que las praderas que hay ahora mismo son las que hay, y si no hacemos una buena gestión del litoral tendremos menos, y nuestros hijos mucho menos. No se puede replantar. Y es muy sensible a la contaminación y a los cambios en las corrientes producidas por los diques y puertos. Vamos, que ver una pradera de posidonia en buen estado es garantía de un litoral con calidad óptima. Por eso está en regresión en muchísimos sitios del Mediterraneo.

Y por eso estaba tan contento y feliz de ver esas praderas a una profundidad en la que podía sumergirme y admirarlas de cerca durante unos segundos (pocos, lo reconozco).

Lo entiendes ahora, Txiqui?

Venga una pomada para celebrarlo. Y cuidémoslas.



SALUT I POSIDONIES!!

(*) Aprovecho para recordar a Lluis Dantart, biólogo compañero de promoción con el que visité la pradera de posidonia de Blanes, ayudándole en un estudio sobre hidrozoos epífitos. Lluis era excepcional en tiempos de estudiantes (con una grandísima y cuidadísima colección de animales marinos en su habitación) y lo fue en su breve periodo profesional en la Universidad de Barcelona. Murió hace unos años en una accidente de tráfico. Me he acordado de él mientras buceaba.In Memoriam.

Es Grau

(**) Penchao: loco, pirado, biólogo.


Mas información sbre posidonia:
http://www.wwf.es/descarga/informe_posidonia.pdf