26 enero 2008

Este domingo no compraré El País

Aunque le agradezco que la semana pasada el diario El País me diera el DVD de Ciudadano Kane, este domingo no pienso comprarlo. Ofrecen gratis el primer DVD de las colección de tonterías del Friker Jimenez.

Paso del Iker hasta regalado.

Y como no me parece bien que un periódico serio se dedique a la difusión de la anticiencia ya veremos lo que hago las próximas semanas.

SALUT!


NOTA AÑADIDA 31/01/2008: La que se ha montado en el mundillo escéptico con esto!! De todas las entradas que he visto destaco esta de bitacorARP (blog para el avance del pensamiento crítico). Cartas de protesta, contestaciones y la original forma de protestar ante la dirección del diario de Serafín Senosiáin, director de la Editorial Laetoli.

Al menos que se nos oiga.

25 enero 2008

Tierra, Venus, Mercurio y Messenger

Tengo que reconocer que estoy pasando una etapa planetaria en Tierra Chunga. Serán las noches frías y despejadas de invierno que permiten ver de maravilla los cielos (ejemmm, todo lo que se puede ver a través de la contaminación lumínica de Barcelona, quiero decir).

Hace unos días hubo Luna llena y Marte asomaba rojizo arriba y a la derecha. Y Venus sigue estando ahí, cuando voy a curro justo antes de amanecer (y me recoge Carmen). Ya he montado y desmontado varias veces el telescopio (no os penséis, lo compre en el Lidl barato) para dar una ojeada estos días al cielo.

Así está el cielo a la salida del metro de Barceloneta.
Las primeras luces del día no pueden con la luz de Venus.


Seguro que tiene que ver también con mi etapa planetaria las últimas noticias del la sonda espacial Messenger de la NASA que abundan estos días. Esta sonda despegó desde la Tierra en agosto de 2004 y ha pasado "sobrevolando" muy cerca de todos los planetas interiores: de la Tierra en agosto de 2005; Venus en dos ocasiones octubre 2006 y junio 2007; y en estos momentos está junto a Mercurio donde volverá en octubre de 2008, septiembre de 2009 y finalmente quedará en órbita en marzo de 2011. En total habrá dado más de 4 vueltas al Sol.

Imagen artística de la Messenger sobre Mercurio.
Imagen de NASA

Vaya viaje tan largo, no? Y por qué narices tiene que dar tantas vueltas?

La Tierra desde el Messenger en febrero de 2005.
No lo parece pero es el océano Pacífico.
Imagen de NASA.

He preguntado a Hèctor o Raül (los habituales sabéis que son mis hijos; los que no ya lo sabéis) como harían para llegar a Venus en un cohete. Los dos me han contestado que apuntarían el cohete al planeta y encenderían motores. Yo nunca les dejaría hacerlo por dos razones: la tele es nueva y no tengo ganas de que la quemen con la combustión y, lo más importante, si lo hicieran así morirían en el espacio perdidos para siempre.


El momento más triste de la misión:
la Messenger se aleja de Venus.

Imaginad como se debe de sentir (si sintiera algo)
al acercarse tanto a la
diosa del amor (carnal)
y verla alejarse de nuevo. Yo estaría hecho polvo.

Imagen de NASA.

Tomemos el lanzamiento y viaje del Messenger a Venus como ejemplo. Se lanzó en 3 de agosto de 2004 y la primera vez que llegó a Venus fue el 24 de octubre de 2006. Total son 812 días de viaje. Venus tarda en dar una vuelta 224 días por lo que en el tiempo que dura el viaje de la sonda el planeta Venus ha dado 3,6 vueltas al Sol. Dicho de otra forma, no hay que apuntar el cohete a Venus directamente sino que hay que prever donde estará cuando haya dado 3,6 órbitas.

Eso parece difícil. Y lo es. Porque la trayectoria de la sonda Messenger no es recta, sino curvada (elíptica? hay algún físico por ahí?). El Sol atrae a la sonda hacia él, acelerándola a medida que se acerca.

Es decir, que una vez que ha dejado la Tierra a la velocidad de escape necesaria (que es mucha) esta va incrementándose cada vez más. Cuando lleguemos a Mercurio irá tan rápido que tendremos que frenar para entrar en órbita alrededor del planeta.

Mercurio se ve así con las cámaras de la Messenger.
Imagen de NASA.

Se puede hacer de dos formas. La fácil es que la sonda lleve muchísimo combustible para que el frenado lo hagan sus motores. Pero eso incrementaría mucho la masa (hay que sumar al combustible el peso del motor) y se necesitarían cohetes enormes para lanzarlo al espacio. Creo además que no existen cohetes tan potentes.

La otra es aprovechar la atracción gravitatoria de los planetas para que sea esa fuerza quien frene la sonda. Se llama asistencia gravitatoria y es una maniobra de acercamiento y consiste en que la sonda vaya "por delante" del planeta en su órbita. Si hablamos de Venus, la sonda Messenger debe de ir por delante de la trayectoria de Venus para que la atracción del planeta la vaya desacelerando.
Gráfico de Wikipedia sobre la asistencia gravitatoria para frenar
(para ver la animación pulsa en la imagen)

Tiene una gran ventaja y es que esa energía de frenado es "gratis", regalo de Newton (otra vez, lo que dan de si las manzanas!), la aporta el planeta. Otra ventaja es que la asistencia gravitatoria también vale para acelerar. En ese caso la sonda debe de ir "por detrás" del planeta en su trayectoria orbital. Así el planeta atrae a la sonda, sumando a su velocidad la aceleración gravitatoria. Es como bajar por una pendiente. Cuesta menos porque la gravedad nos ayuda. Y al revés cuando la subimos, que nos frena.

Otra vez Wikipedia con la aceleración
por asistencia gravitatoria.
(para ver la animación pulsa en la imagen)

Esa es la razón por la que la sonda ha de "rozar" tantas veces a otros planetas antes de llegar a Mercurio, para frenar lo suficiente como para quedar en órbita.

Pero claro, eso complica mucho el trazado de una órbita. Para diseñar el viaje de una sonda espacial como la Messenger debemos tener en cuenta, entre otras cosas:

  • La masa de la sonda. Cuanto mayor sea más difícil y costosa será la misión.
  • La fecha de lanzamiento. Nos da la posición inicial del baile planetario. Además no vale cualquier día. Los planetas han de estar en ciertas posiciones favorables (y no hablo de astrología). Son las ventanas de lanzamiento.
  • La velocidad necesaria para que la sonda abandone la órbita de la Tierra.
  • El tiempo de viaje. Los planetas no esperan a que lleguen las sondas y hay que tener en cuenta donde estarán en el tiempo.
  • La aceleración provocada por la atracción gravitatoria del Sol.
  • La asistencia gravitatoria de otros planetas para frenar o acelerar la sonda.
  • La velocidad de inserción en órbita de Mercurio. Si va demasiado rápido se pasará de largo.
Al final no es de extrañar que la trayectoria de la Messenger sea así de complicada:




Muy difícil, a que sí?. Con razón los ingenieros y astrofísicos hablan de esto como el "billar cósmico". Menos mal que la NASA no anda mal de ordenadores o supercomputadoras, porque si hemos de confiar en los niños...


SALUT!

21 enero 2008

Marciano


Carmen es una buena amiga y compañera de trabajo. Estas semanas me recoge a la salida del metro de Barceloneta para ir en su coche hasta la oficina (está en Siberia, lejos de la civilización y cerca de camiones y contenedores). Tiene ventajas para mi ir con ella porque es extremadamente puntual, llegamos siempre bien de tiempo y es muy, muy agradable su charla.


Me ilusionó que se acordara de mi en su último superviaje que hizo a Mali estas navidades. Mientras estaba en África contempló el cielo como nunca, limpio y lleno de estrellas, pero que un puntito resaltaba en las primeras horas de la noche: Marte.


Así que Carmen, mientras contemplaba la bóveda celeste, vio y reconoció Marte. Y se acordó de mi. Supongo que es por que a la pobre le doy la barrila durante el trayecto con mi frikismo científico y pensará que soy un poco marciano. Al menos ser un friki ha tenido algo de positivo en alguien.

Un atardecer en Mali. La foto es de Carmen

Marte es muy interesante (*) . Bueno, todos los planetas lo son. Pero Marte es especial. Es uno de los planetas conocidos por los antiguos (así, sin especificar) y se identificó con el dios Ares-Marte, el dios de la guerra grecorromano. Pero lo que igual no conocíais es que los mismos dioses han hecho sus chabolitas y palacetes en su superficie. No? vale, antes de contarlo viene un repasito a como es Marte.




Marte visto desde el Hubble

Marte se encuentra más lejos del Sol que nosotros, así que tarda más en dar una vuelta al Sol. Sus años son de 687 días. También lo es el propio día marciano aunque a penas media hora más, 24 horas 37 minutos. Presenta estaciones parecidas a las nuestras (sin llover como las nuestras jaja ) porque el ángulo de inclinación axial es de 25º, casi como en nuestro planeta. Hay una diferencia y es que la órbita de Marte es más excéntrica (más alargada, vamos) que la nuestra y por eso la oscilación de las estaciones en mayor.

Es más pequeño y menos denso que la Tierra, así que su gravedad es una tercera parte de la que se cargó mi iPod. Aun así mantiene una tenue atmósfera, aunque es insuficiente su presión para permitir un paseo por su superficie sin traje espacial. Porque caminar si que se puede. Su superficie es rocosa compuesta mayoritariamente por basaltos con alto contenido en hierro, de ahí ese color rojo tan característico. Eso en las regiones templadas porque en los polos hay un casquete polar de hielo. Hielo deCO2 y hielo de agua.

Si agua. Una pequeñísima parte de la atmósfera marciana es vapor de agua y en los casquetes el hielo (de agua) es perpetuo. También se piensa que existe hielo (de agua) en el fondo de los cráteres más profundos. A que ya es un poco más interesante el planeta rojo?. Plantea cuestiones de si existe vida actualmente (parece difícil) o la ha habido en algún momento del pasado (difícil pero menos).



Altimetría de Marte

Por si fuera poco existen paisajes geológicamente muy interesantes como dunas de arena, antiguos cauces secos (de agua?), enormes cañones de 7 kilómetros de profundidad, 2700 kilómetros de largo y 500 de anchura (Valles Marineris), cráteres inmensos producidos por el impacto de meteoros, un abultamiento gigante de la corteza marciana y el volcán más grande del sistema solar, el Monte Olimpo.




El Valle Marineris desde el Viking 1

El palacete de los dioses, si existe debe de estar en la cima del monte Olimpo. Y no es un monte, es un volcán. Enorme, el más grande del Sistema Solar. Son 25 kilómetros de altura sobre el nivel medio de la superficie. Porque desde su base son 27 (esa parte del planeta está hundida con respecto al resto). Y su base es gigantesca, de 600 km de diámetro y está rodeada de un acantilado de basalto de 3 km de altura.




El monte Olimpo desde la Viking 1


Igual estos números no os dicen nada pero si estuviéramos en la falda del monte Olimpo, no veríamos su cima porque al estar tan lejos la propia curvatura del planeta nos lo ocultaría. Solo notaríamos una leve pendiente, parecida a la que hay cuando subimos el Passeig de Sant Joan hasta Travessera de Gràcia . Eso no es todo, la caldera del volcán (el agujero de arriba) tiene 60 kilómetros de ancho. No veríamos los bordes por la curvatura.




Altimetría del monte Olimpo. Cortesía de Google Mars

A que ya no extraña nada que Zeus y su banda hayan preferido vivir en una urbanización así de grande?




La caldera del Olimpo. Imagen de la ESA

Acabando. Antes he comentado algo sobre la órbita de Marte: es más excéntrica que la de la Tierra. La excentricidad orbital nos dice como es de achatada la órbita elíptica de un planeta. Eliptica. Los planetas tienen órbitas elípticas. El sol está en uno de los focos de la elipse (las elipses tienen dos "centros" y los círculos unos solo) y por eso la distancia entre un planeta y el Sol varía (si, a la Tierra también le pasa pero mucho menos que a Marte y casi no lo notamos).




Kepler

Quien se dio cuenta de que las órbitas de los planetas no eran círculos como defendían Ptolomeo y Copérnico sino elipses fue Johanes Kepler estudiando a... Marte. Descubrió lo que ahora se conocen como leyes de Kepler del movimiento de los planetas con dos cosas: datos precisos de posición en el cielo de Marte y un ejercicio de imaginación. Mucha imaginación. Se puso a pensar como vería al planeta Tierra si la observase desde la superficie de Marte.

En 1602!!! Impresionante!

Un tipo con una difícil infancia y más pelao un Carpanta del siglo XVII imaginó a la Tierra como un planeta en movimiento y que se podía contemplar desde otro. Lo que no se es si el observador marciano llevaría plumas en el sombrero, jajaja.

Hay que reconocer el mérito de Kepler. Si señor.




Una puesta de sol marciana, captada desde el Spirit,
el rover que junto a su hermano Opportunity
circula por la superficie. El Sol es más pequeño
y se aprecia el polvo en la atmósfera.
Lo imaginó Kepler?


Dice el dicho que los hombres somos de Marte y las mujeres de Venus. Quizás algunas si son venusianas. Y algunos hombres son marcianos. Pero ya se están haciendo planes para enviar a hombres y mujeres a Marte en una misión que durará años. Le están echando casi tanta imaginación como Kepler pero aun falta mucho para ver el inicio del programa de exploración. Aunque casi apostaría a que habrá marcianos y marcianas algún día.

Marcianos como yo.

Y pronto como Carmen.


SALUT, MARCIANS!!


(*) "Estresante no, Carminha, interesante". Jajaja!! no he podido evitar esa referencia a la peli Airbag.

18 enero 2008

Feng shui, ovnis, creatas y jedis

Hola, soy el músculo escéptico de Olduvai y salto, después de mucho tiempo, para comentaros los ejercicios en los que he estado practicando esta semana. Hay una curiosa variedad. Y todo me lo he encontrado, sin buscarlo. Parece que me provocan. Empezamos?

Feng Shui
Iban Olduvai y Raül el sábado pasado de paseo hacia el Arc de Triomf de Barcelona para dar caña a los patines de Raül (Oldu no creo que se los ponga, es demasiado patoso. Es capaz de caerse estando sentado) cuando salté al ver el siguiente cartel de venta de pisos:


Vaya! si que está de crisis el sector de la construcción. Mucha pena no me dan porque se han llenado los bolsillos de pasta durante muchos muchos años. Pero cuando las cosas aprietan es cuando se crea virtud. Y esta inmobiliaria se ha sacado de la manga las virtudes de biohabitabilidad y de feng shui.

Se abusa demasiado de los prefijos bio y eco. Tanto que pierden sentido. Biohabitabilidad? que significa, que es una casa adecuada para seres vivos? (uff, menos mal para los que quieran vivir en ella). ¿Todos los seres vivos o solo algunos? ¿O acaso es que las paredes son de adobe (no pdf, sino de excrementos y arena)?

Y el Feng Shui si que tiene gracia. Si, porque cerquita cerquita del piso biohabitable está la nueva sede de la Consellería de Interior (la de los Mossos, la policía de Cataluña) y , tal y como refleja Luis Alfonso Gamez en su blog Magonia, los despachos de esa consellería se construyen y amueblan bajo los mismos principios del Feng Shui.

Ep! solo lo hacen para que los empleados "trabajen más y encima estar más contentos. Allí la energía fluye". Y para que no deje de "fluir la energía" así serán los despachos según el gráfico del diario Público que picó en esta estupidez:

Gráfico extraído del diario Público

Veis lo importante que es tener la pecera con 8 peces rojos y 1 pez negro? Y si eso es para un despacho, ¿que hará el Feng Shui en una casa, bañeras con erizos de mar? ¿8 del Mediterráneo y 1 del Atlántico?

Aunque claro, es iniciativa privada. Si alguien quiere pagar más por ser más biohabitable, adelante. Pero suscribo la crítica de Gamez: el dinero público debe de gastarse, o malgastarse, en cosas necesarias. O bellas. Pero no estúpidas.


OVNI
Un poco más tarde Olduvai saco unas fotos de Raül patinando en Arco de Triunfo. Al examinarlas en casa una de ellas tenia algo extraño. Mirad mirad:



Que? no lo veis? Espera que hago un zoom:



Ahora sí lo veis sobre la Torre de Gas Natural? es un objeto volador que cruza el cielo del mediodía en Barcelona. Un OVNI. Ostras!! ahí salté yo. Un expediente X! Así que amplié la foto un poco más:


Está claro que es un objeto físico, no suciedad en el objetivo. Además parece que tiene una antena detrás. Será un avión de radio-control que a algún niño le ha caído en Reyes? Podría ser. Pero no.

Una capucha. Resulta que ese día hacia mucho viento, incluso Raül comentaba que el aire conseguía moverlo con los patines. Y estamos en invierno. Así que a alguien se le ha volado la capucha de la chaqueta, cruzando el cielo justo cuando hacia la foto. No vi a nadie ir detrás ni la vi luego en el suelo. Pero es la hipótesis más razonable y probable. Poco después a unviejito se le voló otro sombrero delante nuestro. Misterio resuelto.

Creacionistas ID
El Diseño Inteligente está de gira en España. Andan haciendo conferencias para defender el ID. No, no hablo de moda pero si de ropa. Se trata del nuevo disfraz del creacionismo.

El Diseño Inteligente o ID defiende que la evolución de las especies ha sido diseñada por un "Superintelecto", que la teoría de Darwin es falsa y que en breve se vendrá abajo gracias a los avances en ID. Toma ya.

Eso es lo que defiende el Dr. Antonio Martínez famoso... oftalmólogo. Ea!

Es como si yo le digo que la teoría de que el ojo funciona como una lente es falsa, que en realidad no tenemos ojos sino percebes en la cara y que es nuestro cerebro quien nos hace percibir el entorno. Y no nos damos cuenta porque una Superinteligencia ha diseñado nuestro cerebro para que no nos demos cuenta y no nos veamos tan feos. Que le parece, Doctor?

El Dr. Martinez y Thomas Woodward.
Detrás Darwin preguntándose "Oftalmólogo?".
Imagen de Joan Cortadellas
extraída del El Periodico de Catalunya


Por Barcelona no les ha ido muy bien. Despues de hacer la presentación de la Gira ID en el Colegio de Periodistas de Barcelona (Creatas 1- Realidad 0) han ido dando tumbos sin mucho éxito ni público (Creatas 1- Realidad 99). Y han vuelto a pinchar en Barcelona. Os dejo el enlace de la noticia en El Periodico de Catalunya que con este titular "El Discurso de los creacionistas pasa sin pena ni gloria por BCN" les pone en su sitio.

Por cierto, que manía de meterse con Darwin para acabar con la evolución!! A ver chicos ID, la evolución es un hecho igual que la existencia del Sol o las órbitas planetarias. Darwin propuso que el motor de la evolución es una selección parecida a la que hacen los jardineros para obtener flores más bonitas. Pero en el caso de la evolución esa selección es natural, no hay nadie que diseñe nada. Solo azar.

Y es cierta. Desde que se publicó "el Origen de las Especies" la evolución por selección natural se ha comprobado de muchas formas, se ha enriquecido con la Genética y con la Paleontología. Hasta es posible medirla y verla en directo. Verlo con nuestros ojos, eso sí. O percebes.

NOTA AÑADIDA: El Paleofreak ha hecho al mismo tiempo una entrada del mismo palo, por supuesto mejor que esta. Un decálogo a seguir al hablar de los creatas que da en el clavo. Una vez más.

Jedis
Esta mañana me he encontrado lo mejor. Si, hasta igual me apunto. No tengo ni idea de que va la historia pero mirad este cartel que estaba en laUPC:


Cursos de Jedi!!! Guauuu!!! Entran hombres y salen guerreros!!! Genial!!! Me apunto. Y Olduvai también, que últimamente esta pelín pesao con lo de correr.

(Por cierto, no sabia que Leónidas era un caballero Jedi, supongo que será en la nueva entrega de Star Wars)

Y ya os dejo, que tengo que dejar a Oldu a hacer una entrada marciana para el blog. Más marciana que esta.

Salut!!!

Nota de Oldu: Una vez más estoy de acuerdo con mi músculo escéptico. Mi entrada será más marciana. Y ya estoy afilando mi espada laser.

05 enero 2008

Bobesponjalogía

Ayer tuve el inmenso placer de hacer una visita al Museo de Ciencias Naturales acompañado por el Dr. Raül, catedrático de Bobesponjalogía de la Universidad de la Litera de Arriba, aprovechando un hueco en su agenda ya que su hermano mayor estaba con un amigo jugando a la pelota.

El famoso bobesponjagólogo Raül, junto a Gusanito

Charlamos animadamente durante un par de horas y pude comprobar los extensos conocimientos sobre la vida marina de mi invitado. Aproveché para comentar mi teoría que lo que actualmente ocurre en Fondo Bikini se podría explicar por las mutaciones causadas por la radiación procedente de la pruebas nucleares americanas en el atolón de Bikini (como ya comenté aquí ). El bobespojagólogo escuchó atentamente mi explicación, sin valorarla por carecer de datos pero prometió examinarla tan pronto llegara a su despacho en la Universidad de la Litera de Arriba.

También le comenté que hay planes de traslado del museo de su sede en el Parc de la Ciutadella hasta el edificio Forum donde servirá de base para un futuro Museo Nacional de Historia Natural. Al escuchar estas palabras mi invitado corrió por un pasillo para celebrarlo.


Lo mejor de la visita fue que el Dr. Raül buscó por todas las vitrinas a los personajes de Bob Esponja y me deleitó con las innumerables anécdotas que les han sucedido en Fondo Bikini. Yo, ante su extenso conocimiento, me dediqué a tomar nota y a hacer fotos con el movil (lo siento por la calidad pero mi cámara no chuta bien) para hacer un resumen en este pobre blog el día de la víspera de Reyes Magos. Ahí va.

Bob Esponja: Porífero amarillo y cuadrado, que viste pantalones cuadrados y corbata. El prota, algo tonto e inocente pero de buen corazón. Puede partirse por en trocitos y luego montarse de nuevo, como cuando el gorila le partió en dos mientras defendía a Arenita. Al final Bob Esponja hace ver al gorila que no es normal que esté debajo del agua, así que el simio se marcha y libera a Arenita.



Patricio La estrella de mar más tonta y el mejor amigo de Bob. Raül se dio cuenta que en inglés Patricio es Patrick, el mismo nombre que un compañero de su clase (digo Departamento). Será lo primero que le dirá cuando se vean.



Gary: Parece un gasterópodo pero en una gato que maulla. Es la mascota de Bob.



Arenita: La ardilla aventurera que vive en una campana de aire bajo el mar. Es amiga de Bob y cuando se va de viaje a la superficie para ver a la familia le deja a cargo de su casa. Raül recordó una anécdota de cuando Bob y Arenita discutían sobre si es mejor respirar debajo del agua o fuera de ella. Así que compitieron a ver quien resistía más, si Arenita sin escafandra debajo del agua o Bob Esponja y compañía en la isla de la superficie. Al final son atacados por unas gaviotas y deciden que no hay vencedor.


Calamardo: Compañero malhumorado de Bob en el trabajo. Y también vecino malhumorado. Toca el clarinete y ama la tranquilidad. La misma que rompe Bob día tras día. Su frase favorita es "¿como pretendes que disfrute de TU día libre del trabajo si cuando lo tienes vienes a trabajar?". Es mi personaje preferido.



Señor Cangrejo: Su jefe y dueño de la hamburgesería "El Crustáceo Crujiente". Sus objetivos en la vida son tres: ganar dinero, ganar pasta y ganar capital. No por eso es malo. Es capitalista.

Gusanito. El mejor secundario a ojos del Dr. Raül. Gusanito es la mascota de Arenita. Un día, aprovechando que la ardilla estaba fuera de casa, Bob la nombró oficialmente mejor amigo y pasaron un día estupendo en el balancín del parque. Pero gusanito hizo el capullo, salió la mariposa y Bob Esponja pensó que era un monstruo que se había comido a Gusanito y que el siguiente era él. Así que una linda mariposa creó el pánico en Fondo Bikini. Memorable.

Peces. Son los clientes principales del Crustáceo Crujiente y es el grupo de animales más extendido de Bikini. Destaca entre ellos la profesora de la lancha-escuela Sra. Puff. Raül desmiente que Bob Esponja suspenda siempre el carné de lancha porque la profesora le odie. Simplemente es porque Bob no sabe conducir. O el presentador de las noticias de Fondo Bikini, una cabeza de atún.


Medusas. Muchas horas de animada aventura (!) pasa Bob cazando medusas con un cazamariposas. Personalmente unas horas pueden estar bien, pero más ya es un poco aburrido. Y es la actividad de ocio principal de Bob Esponja. No me extraña que sólo el tonto de Patricio le acompañe.



Y hasta aquí el breve resumen de una interesantísima conversación sobre Biología Marina Extrema o Bobesponjalogía. Abandonamos el bello edificio modernista comentando la correspondencia que ya ha remitido a SS.MM. los Reyes de Oriente con una curiosa observación, digna de tan insigne científico:

"papa, ¿por qué hemos de escribir la carta a los reyes si ellos saben todo de nosotros? ¿no tendrían que saber ya que es lo que quiero?"

Genial. Y a todos los que habéis sido niños o niñas en algún momento os deseo un gran día de Reyes. Espero que Plancton no lo estropee.


SALUT!!

03 enero 2008

Newton contra Jobs: gana Newton

No solo ha sido el 2007 lo que se ha acabado estos días en mi vida cotidiana. También ha muerto un compañero fiel. El 31 de diciembre recibí el certificado de defunción de mi iPod Nano de manos del Servicio Técnico de Apple. Si, es el iPod del que hablaba en esta entrada.



El iPod se jodió (perdón: se rompió) al caerse cuando me lié con mis dedos, la toalla y la botella de agua mientras iba al gimnasio a correr en la cinta. Una única caída desde 1,2m de altura que provocó un golpe en mal sitio y de ahí el error en su placa lógica no reparable. Ya dicen los suicidas que lo que mata no es la caída sino el aterrizaje. Y como no estaba en garantía así se ha quedado.

Lo que ha pasado parece raro pero puede ser descrito matemáticamente con unas simples fórmulas propuestas hace de más de trescientos años por un tipo excepcional y extraño. Se podría decir que el que el aparatejo de la compañía de Steve Jobs no ha podido con las fuerzas de Newton.

De más abajo se me cayó a mi


Isaac Newton (1643-1727) era un tipo raro. Si algo le gustaba, como la"Filosofía Natural" (lo que hoy llamamos física), la estudiaba en profundidad hasta que se cansaba y se dedicaba a otras cosas y estudios más resbaladizos como la alquimias y la teología. Persona huraña y con odios personales hacia otros científicos su mente era capaz de tomar las mejores ideas y mejorarlas hasta hacer con ellas verdadera ciencia moderna. Por ello está considerado el primer científico, aunque personalmente pienso que ese fue Galileo.


Isaac Newton


En 1687 publico lo que es considerada la obra científica más importante de la historia, el "Philosophiae Naturalis Principia Mathematica", también conocido entre los amigos como los "Principia". Es una obra moderna (y de difícil lectura, por cierto escrita en latín) tenia ya la estructura de las actuales comunicaciones científicas, con definiciones, demostraciones y anexos.



En los Principia se desarrolla el moderno cálculo diferencial (el de las derivadas e integrales) simplemente como una herramienta para describir el movimiento de los planetas alrededor del Sol. Y también enuncia las Leyes de Newton, una verdadera revolución.

Las tres Leyes de Newton son muy muy sencillitas pero con ellas se puede explicar la órbita de la Luna, las mareas y la caída de manzanas.
Estas son, sin números ni fórmulas, las siguientes:

  • Todo objeto se mantendrá en reposo o en movimiento rectilíneo si no es afectado por fuerzas que lo perturben (Ley de Inercia).
  • Cuando una fuerza actúa sobre un objeto, este acelera proporcionalmente a la fuerza ejercida y en la misma dirección (Ley de Fuerza).
  • Las fuerzas van a pares, cuando una fuerza actúa crea una acción a un cuerpo y este devuelve esa fuerza en sentido contrario como reacción (Ley Acción-Reacción).

Así de sencillo. Si se expresan matemáticamente, con ellas se obtiene la Ley de la Gravitación Universal, las Leyes de Kepler de órbitas planetarias y toda la física cinética, la de las poleas, planos inclinados, pesos y fuerzas. Y de premio en el mismo libro está cálculo matemático, esencial para cualquier cálculo de cualquier cosa que cambie (la bolsa, trayectorias balísticas, Formula 1, cohetes,...). También da un paso decisivo al demostrar matemáticamente que la gravedad disminuye con el cuadrado de la distancia.

Y todo eso con un solo libro.

Primera edición de los Principia

Dice la leyenda popular que a Isaac Newton se le ocurrió la Ley de la Gravitación Universal cuando le cayó una manzana en la cabeza mientras descansaba a la vera de un manzano. Una imagen que está lejos lejos de la realidad. Él mismoNewton comentó que fue al relacionar el movimiento de la Luna con la caída de un objeto en la Tierra, como una manzana, y pensó que podía ser la misma fuerza la que actuase en ambos casos. Pero tampoco parece que sea muy cierto.

En realidad Newton se aprovechó magistralmente de los trabajos de otros científicos (Galileo, Kepler, Halley y Huygens entre otros y ya lo agradece en el libro) y los envió una dimensión más lejos con la matemática aplicada que en parte creo él mismo. Pero no reconoció el importante papel de otro científico ingles, Robert Hooke. Es más, se dedicó a borrar todo rastro de las aportaciones hechas por Hooke y utilizó la influencia de sus cargos en la Royal Society para "hacerle el vacío".

Robert Hooke

Newton rivalizó con Hooke porque trabajaron en los mismos campos de estudio (óptica y astronomía) y discutían quien había sido el primero en hacer algún descubrimiento. Igual le pasó con Leibniz y el Cálculo diferencial, con el que tuvo también amargas disputas.

Al parecer se conserva correspondencia entre Hooke y Newton donde a base de corregirse uno al otro, se realizaba avance tras avance en lo que sería la Ley de la Gravitación. Por ejemplo, fueron en esas cartas donde surgieron las ideas de la disminución de la gravedad con la distancia y las órbitas elípticas.

La verdad es que Newton mejoró mucho las aportaciones de Hooke y le mencionó varias veces en las primeras ediciones de los Principia, pero Hooke estaba descontento por el escaso mérito que Newton le otorgaba en su obra. Se quejó, a Isaac se le fue la pinza y a partir de la tercera edición borró toda mención a su rival.

Hooke tuvo mala suerte y murió mucho antes que Newton. Así que este aprovecho para publicar sus ideas en Óptica, sin mencionar los trabajos de Hooke, y aprovechó su cargo en la Royal Society para ir eliminando toda referencia a él.

Malo, eh?

Y todo este rollo? diréis con razón.

Por dos razones.

Fijaros que las ecuaciones de Newton que con más de 330 años de antigüedad pueden darnos una idea precisa de lo que le ha pasado a mi iPod. He consultado con mi libro de física de cabecera ("La Física de los Superheroes" de James Kakalios) para sacar unas fórmulas extraídas de las Leyes de Newton. Son fáciles pero si os dan pereza podéis saltarlas. Las formulas son:

  • Velocidad de un objeto que cae= raíz cuadrada del doble de altura por la gravedad
  • Fuerza= masa del objeto por aceleración
  • Energía cinética de un objeto en movimiento= la mitad de la masa del objeto por el cuadrado de la velocidad
Así que he pesado el iPod (42,9 gramos) y he supuesto que la altura de caída era 1,2 metros y que su velocidad inicial era cero (estaba entre mis manos). Con esos números he hecho algunos cálculos y me ha salido esto:

  • Velocidad máxima de caída: 4,56 m/s
  • Fuerza del golpe= 0,42 kg m/s2 (o lo que es lo mismo 0,42 Newtons)
  • Energía cinética final= 0,5 kgm/s

Y esto es lo que pasó. Mi iPod resbaló de mis de dos y empezó con una velocidad inicial de cero pero a los 1,2 metros de caída ya iba a 4,56 m/s. La energía cinética que llevaba era de 0,5kgm/s y toda ella se transformó de forma instantánea al tocar suelo en la deformación del botón Hold (donde recibió el golpe), en el sonido que se oyó por el pasillo, en la fuerza mecánica para la rotura de la placa lógica y un ligero aumento de temperatura (eso no lo noté pero es consecuencia de las leyes de la termodinámica).

A mi me parece asombroso que la mente de un ingles del siglo XVII pudiera dar unas herramientas tan universales que las mismas fórmulas puedan describir el movimiento de Marte alrededor del Sol y la mala caída de un mp3.

De mi mp3. Maldita gravedad!!!

La otra razón por la cual os he pegado este rollo es porque hoy 4 de enero (*) es el día del nacimiento de Isaac Newton, un tipo raro y algo malo, pero el más grande de los físicos.

Así que ya sabes, Jobs, hoy Newton te ha ganado. La fuerza mínima necesaria para cargarse un iPod Nano en el botón de Hold es de 0,42 Newtons. Menos de medio Newton. Toma nota.



SALUT!!!

(*) en algunos sitios aparece que la fecha de nacimiento es la nochebuena de 1642. Pero es una fecha según el calendario Juliano que se usaba entonces en Inglaterra. En nuestro calendario corresponde al 4 de enero de 1643.

PD: Como siempre, ya hay alguien que ha relacionado a Newton y a Apple antes que yo y mejor. Mirad si no este supuesto logo de la compañía de ordenadores:


NOTA AÑADIDA: Al día siguiente encontré en el Museo de Ciencias Naturales una reproducción de uno de los telescopios que inventó Newton, que revolucionó (también) la astronomía con este instrumento. Ya que viene al caso la añado aquí al final.