24 octubre 2008

Por qué cantan las ranas?


Fue en el inicio del verano de 1986 cuando entraba en el aula para hacer mi examen de junio de Zoología General de Tercero de Biología en la Universidad de Barcelona.

Entonces todas las asignaturas del curso eran obligatorias e incluían entre otras Genética, Geología.... 9 meses antes estaba convencido que lo mio era la genética y era en ese curso donde comenzaba a estudiar lo que pensaba que era mi futuro. Bueno, la asignatura de Genética me pareció un rollo. Lo siento, entonces tenía escasos 20 años y era un idiota (dudo del tiempo verbal, podría ponerlo en presente? jajaja).

Pero mira por donde esa Zoología General me enganchó. Era completamente diferente a lo que hice anterior y posteriormente. El contenido estaba enfocado no ya a describir familia tras familia, orden tras orden, especie tras especie. No. Empezó por los fundamentos de la Anatomía Comparada y usó esas herramientas para explicarnos la evolución de la vida animal, de sus adaptaciones y extinciones, los cambios morfológicos,

Bum!! Tocado y hundido. Al llegar junio tenía claro que el siguiente curso escogería todas las asignaturas de la rama de Zoología.

Pero el examen final de Zoología lo suspendí. Nada raro en mi, suspendía habitualmente aunque luego lo recuperaba en septiembre, ya os dije que era un idiota. No iba a cambiar de rama por eso. Pero ese examen me lo había trabajado bastante. A parte de mi incapacidad para trabajar más a lo largo del año y menos en época de exámenes lo que ocurrió es que el examen era muy raro. Diez preguntas a cada cual más rara. Recuerdo dos:

  1. ¿Por qué los elefantes no tienen pelo?
  2. ¿Por qué cantan las ranas?
Por que no son peludos?

El profesor que cambió mi vocación era Xavier Ruiz. Me presenté en septiembre y saqué un Notable pero lo mejor es que me propuso entrar en el Departamento de Vertebrados para preparar material de prácticas (limpiar huesos de animales muertos y normalmente putrefactos). No solo eso sino que me permitió invitar a dos amigos,Jacob y Jordi para la misma tarea.

Xavier Ruíz

Estaba encantado. Empezó una de las mejores épocas de mi vida. Preparamos cráneos de caimán, capibara, vertebras de ballena, pieles de marta... incluso un esqueleto interminable de pitón (todas sus vertebras y costillitas suman mil millones de huesitos). Me especialicé en Zoología, participaba con todos los grupos en sus trabajos de campo...ufff

Así que el miércoles pasado no podía faltar al acto homenaje que la comunidad académica hizo en memoria de Xavier Ruiz, que murió hace 6 meses de un exceso de vitalidad y capacidad de trabajo. Y luego a la cena que hicimos muchos de los que trabajamos con él. Fue muy emotiva, allí estaba Carola (maravillosa su intervención en el funeral, leyendo unos párrafos de Gorilas en la Niebla. Si, aunque hablaba deDigit, todos veíamos a Xavier), Lluís, Gustavo, Milagros, Jacob, Alex, Mª José, Adrià... y muchos más que no conocía o recordaba. Entre ellos muchos ex-alumnos.


Mi reencuentro con Milagros, Gustavo, Albert y Jacob


Pero como este blog no es para explicar mis batallitas (no?) aprovecharé para responder a una pregunta del examen y de paso explicaros la interesante historia evolutiva de la suspensión mandibular o como el oído se nos llenó de mandíbulas: Por qué cantan las ranas?

Los vertebrados más primitivos son curiosos: carecen de mandíbula, se llaman Agnatos. En su lugar presentan una boca permanentemente abierta con un cartílago circular y por eso se les llama también ciclostomos (boca redonda en griego). Un bicho-ejemplo es la lamprea. Pero lo que si tienen son unas estructuras oseas que dan rigidez a las branquias: los arcos branquiales.


seis Lampreas, seis

Esquema de los arcos branquiales de un agnato y de un mandibulado primitivo.
Este y los siguientes están extraidos de los apuntes de la asignatura.


El primer arco branquial, el mas cercano al cráneo le sirvió a la evolución como material para hacer las primeras mandíbulas. Se "dobló" en V colocándose debajo del cráneo y formó dos estructuras que se articulan con el resto del cráneo: ya tenemos la más primitiva de las estructuras para dar bocados.


Esquema de la primitiva suspensión mandibular

Más tarde otros arcos branquiales siguieron un proceso parecido uniéndose a la articulación de la mandíbula para mejorar su funcionalidad. Así, un hueso más y colocado estratégicamente permite a los tiburones proyectar la mandíbula superior e inferior hacia adelante cuando muerde. Eso es porque tienen una suspensión mandibular del tipo hiostílica (ese hueso extra funciona como una especie de palanca añadida).

Suspensión hiostílica de los tiburones.
Fijaros en la imagen como las mandibulas se proyectan hacia adelante.


Otros huesos provenientes de más arcos branquiales fueron sumándose a la fiesta en diferentes momentos de la evolución dando lugar a diferentes tipos de suspensión mandibular de nombres complicados. Pero lo que nos interesa son las ranas y porqué cantan.


Los primeros vertebrados terrestres tuvieron que adaptarse a un medio completamente nuevo. Por ejemplo en el agua es fácil sostener el peso, basta con flotar. Pero en tierra la gravedad se nota mucho más por lo que el aparato locomotor se adaptó. Las antiguas aletas con huesos (diferentes de las de los pescados de la tienda, que son aletas de espinas) se transformaron en extremidades basados en huesos largos articulados (humero, cúbito radio, fémur, tibia y peroné) unidos mediante cinturas (escapular y pélvica) y otros huesos más pequeños formando 5 dedos.

Reconstrucción de Ichthyostega, considerado el primer anfibio,
que vivió hace 360 millones de años.


Con el sonido pasó algo similar, la forma de detectar las diferencias de presión en el agua no son funcionales en el aire. Todos podemos experimentarlo metiendo la cabeza en el agua y escuchando. Gracias a un clásico truco evolutivo, cambiar la función de una estructura ya existente, un hueso de la mandíbula llamado hiomandibular se transformó en el hueso del oído que permite transmitir más eficazmente las vibraciones del tímpano al oído interno.


Así que la respuesta es: las ranas cantan porque pueden oír. Y pueden oír porque los primeros vertebrados mandibulados adaptaron un antiguo arco branquial en mandíbulas y los primeros vertebrados terrestres (Crosopterigios) un hueso de la mandíbula, el hiomandibular se transformó en el estribo que forma parte de un órgano que es sensible a las vibraciones del aire, el sonido. Posteriormente hubo más modificaciones en la estructura del oido y las mandíbulas llegando a los tres huesos de los mamíferos.


Cambios en los huesos de la mandíbula y
del oído de los primeros reptiles y mamíferos

Os dejo a vosotros la respuesta de los elefantes. Acabo diciendo que no logré dedicarme a la zoología como profesión, pero si que gracias a ella conocí a mi chica. Eran las mejores piernas de la clase de Zoomorfología y Zoofilogenia. Luego coincidí con esas piernas definitivamente en la salida de prácticas de una semana de Zoología de 5to.

Gracias Xavier. Un beso de Lili.

Olduvai

15 octubre 2008

Tecnecio

El Tecnecio es un metal extraño. Tan extraño que en la corteza terrestre casi es inexistente y las mayores cantidades de este elemento se han encontrado en las estrellas gigantes rojas tipo S (se sabe porque se ha detectado su huella espectral en la luz de esas estrellas).

Bolita de tecnecio

Fue un misterio durante muchos años. Al describir/descubrir la tabla periódica de Mendeleiev en 1869 se vio como existía un hueco de un elemento aun desconocido entre el molibdeno y el rutenio. Así muchos científicos se lanzaron en su búsqueda, creyendo en muchas ocasiones haberlo encontrado y asignándole nombres como Davyo, Lucio, Niponio, Masurio...

Dimitri Mendeleiev, que entre otras cosas
anticipó las características químicas del tecnecio

Se aisló por primera vez en un laboratorio de Sicilia, en 1937 por Carlo Perrier y Emiliio Segrè y se extrajo de una placa de Molibdeno usada en el ciclotrón de Ernest Lawrence (se trata de un chisme que puede acelerar partículas atómicas a enormes velocidades a partir de pequeños empujones. Recibió el Nobel en 1939 por ese aparato).

Plano de la patente del ciclotrón de Lawrence

Perrier y Segrè no solo aislaron el nuevo elemento, sino que le pusieron el nombre de Tecnecio (viene de technetos que en griego significa artificial, al ser el primer elemento creado por el hombre) y desvelaron el secreto de su "invisibilidad", es decir el por qué un elemento mucho más ligero que otros metales fue tan difícil de encontrar: todos sus isótopos son inestables y los más frecuentes tienen una vida media de menos de un año. De hecho es el elemento más ligero que todo losradioactivos.

Eso significa que si tenemos 100 gramos de Tecnecio 95 (uno de sus isótopos y que tiene una vida media de 61 días) en dos meses tendremos 50 gramos, otros dos meses después nos quedarán 25 gramos y si esperamos un año tendríamos menos de un gramo. El resto se habrá convertido en Molibdeno. Si a eso añadimos la edad de la Tierra (4.500 millones de años, millón arriba millón abajo) se explica su casi ausencia en la naturaleza.

Casi, porque las pocas cantidades que se pueden encontrar se han generado por procesos radioactivos, ya sea por la desintegración del Uranio de forma natural o como residuo radioactivo en las centrales nucleares.

Se comprende como Perrier y Segrè encontraron tecnécio en una placa usada de molibdeno. El ciclotrón había bombardeado la placa con partículas de forma que transformó algunos átomos de molibdeno en tecnecio. Casi, casi un proceso alquímico.

Con esa vida media es normal que no tenga ningún papel biológico y que tampoco se conozcan su toxicidad química. Pero si son muy conocidas sus propiedades radioactivas y son ampliamente usadas en medicina nuclear (concretamente el isótopo metaestable Tecnecio 99, generado en las centrales nucleares).

El Tecnecio tiene un peso atómico de 98 y en su núcleo hay 55 neutrones (neutrón arriba, neutrón abajo) y 43 protones. Es por tanto el elemento 43 de la tabla periódica.

Posición del tecnecio en la tabla periódica

No parece muy importante este elemento, pero si lo es y más para mi sí. Este viernes 17 cumplo un tecnecio de años, 43. Disfrutar, que yo voy a hacerlo intensamente.

Salut!!

PD: Además el 43 es primo. Me encantan los primos!!!!

28 septiembre 2008

El misterio de la piedra que no debía de estar ahí

(*)
- Papa, mira que piedra tan rara. Que es?
Esta es una pregunta algo habitual que me suelen hacer mis niños. Pobres, piensan que lo se todo, al menos a lo referente a las "naturales", como lo llaman ellos. Pero esta vez si que pude darles una respuesta. Se trataba de una roca sedimentaria gris y con restos incompletos de la concha fósil de un bivalvo, quizás una ostra.

Ahora la pregunta me la hice yo, ¿que rayos estaba haciendo una roca sedimentaria en esa isla y en ese punto? Claro que todavía no os he dicho que estábamos justo en medio del cráter de un volcán. Era en El Golfo, el cráter de la laguna verde de la Isla de Lanzarote, en las Canarias este pasado julio (ahhh!! mis vacaciones!!!).

El cráter de El Golfo. La laguna verde es agua de mar que se
ha filtrado por el terreno y que contiene fitoplancton en cantidad


Y de golpe, más preguntas ¿porqué las lavas son diferentes, rojas y sueltas por los extremos y grises en capas por el medio? ¿y los negros basaltos cerca del mar? y mas y mas preguntas.

Con la de veces que he hablado de volcanes en el blog (en esta entrada y en esta otra por ejemplo), en mi segunda visita a Lanzarote me di cuenta que no tengo ni idea de como "funcionan" los volcanes. Menos mal que el en la tienda de recuerdos del Parque Nacional deTimanfaya encontré un librito genial "Los volcanes de Canarias" de F. Anguita, A. Márquez, P. Castiñeiras y F. Hernán (me confesaron en la tienda que casi no vendían ese libro. Lástima, es lo mejor que había allí).

Que maravilla de libro!! Lanzarote es una isla preciosa, pero bajo la luz de estos vulcanólogos se hacía más bella. Toda su historia está en su horizonte lleno de volcanes de diferentes épocas, los más recientes datan del sigloXVII. Las cosas bellas se hacen aún más bellas si conoces su pasado. Y en Lanzarote solo hay que leerlo levantando la mirada y en la lengua de los volcanes.

Diferentes erupciones que se muestran en el Museo de los Volcanes

La vulcanología es una joven rama de la Geología que está avanzando a pasos agigantados el conocimiento que de nuestro planeta tenemos. Es asombroso lo que se sabe de como es el interior de la corteza terrestre. Y también hay mucho que no se sabe. A lo largo de décadas los geólogos han ido recogiendo muestras de lavas y rocas volcánicas por el mundo para vislumbrar el complejo mundo de los volcanes.

Ey, que me emociono! centrémonos en Lanzarote y sus volcanes. Y muchas de las respuestas a mis preguntas están en como nace y evoluciona un volcán.

Un volcán es un lugar por donde salen del interior de la tierra materiales fundidos y gases. Un volcán típico, el que tu y yo dibujaríamos es solo uno de los tipos de volcanes que existen. De hecho, lo que dibujamos del volcán es en realidad la acumulación de materiales que a lo largo de diferentes erupciones han salido del interior de la corteza terrestre. Pero si el volcán no surge en tierra sino en el fondo del mar la disposición de los materiales es muy diferente.

Vista de volcanes desde el Parque de Timanfaya

O puede que los materiales que expulsen los volcanes sean diferentes. Y de hecho es así (también).

Nosotros vivimos sobre la Tierra en una capa sólida que se llama corteza terrestre (tiene un espesor de 8-35 km, dependiendo del punto). Debajo de esta capa está el manto, roca líquida y gases a altas temperaturas y presiones y más abajo el núcleo metálico. El material que expulsan los volcanes procede del manto que de alguna manera ha ascendido hasta la superficie. Aunque en diferentes lugares del planeta parece haber mantos de composiciones diferentes es en el proceso de "subir a la superficie" donde el magma (esas rocas liquidas a alta presión) sufre unos cambios importantes.

El primero está claro, mientras el magma caliente asciende va fundiendo las rocas y materiales que se encuentra por el camino y se mezclan. En este proceso "escarban" grandes grutas subterráneas llamadas cámaras magmáticas donde se acumula el magma. Es como el gigantesco sótano de un volcán donde se guarda el material que saldrá. No siempre es así, ya que si el material procede de un lugar del manto que esté muy caliente puede llegar directamente a la superficie. Se llaman magmas primarios y es así como se sabe de que está hecho el manto.

Estructura de un volcan. Con el 6, la cámara magmática

Hay un segundo cambio que ocurre en la cámara magmática, el material fundido comienza a cambiar al irse enfriando. Como el magma está compuesto de diferentes materiales, cada uno con diferentes temperaturas de fusión, al enfriarse comienzan a separarse. Es el momento de que aparezcan los primeros cristales de olivino y otros que se diferencian del resto de material fundido. Así el magma inicial ha cambiado, al separarse los materiales que cristalizan primero, y dejando un magma secundario.

El tercero ya no es tan obvio. Resulta que los materiales magmáticos están compuestos de materiales fundidos y gases. En el interior de la Tierra hay altas temperaturas y presiones. Pensad en la presión que tendría un inflable de playa si le ponemos 100 km de roca sólida encima. Y ahora subir la temperatura 2000ºC. Eso si que es presión.

Cuando el magma se detiene en una cámara magmática o asciende hasta la superficie, la presión que experimenta desciende (hay menos kilómetros de roca encima). Y los gases se separan. Esos gases son vapor de agua, dióxido de carbono, óxidos de azufre... esa es la composición de las fumarolas, esos gases que salen del suelo cerca de las zonas volcánicas, que tantas veces hemos visto en documentales.

Si el material magmático que llega a la superficie tiene muchos gases volátiles disueltos, la erupción se parecerá a cuando agitamos una botella de cava o champán y la abrimos: tendremos una erupción explosiva.

Si por el contrario agitamos el cava que ha sido abierto hace unos días, poca espuma conseguiremos porque ha perdido sus gases volátiles (el dióxido de carbono). Pues en volcán es lo mismo, habrá una erupción mucho más "tranquila".

La carretera del infierno, jajaja. No, es un efecto óptico

Y como si fuera una cocina, donde tenemos los utensilios (cámara magmática como una olla, diques de fractura por donde asciende el magma como otros recipientes más pequeños) y los ingredientes (magma primario, magma diferenciado, cristales, gases) ya podemos empezar las recetas.

La diferenciación magmática (los cambios del magma en las cámaras) es la cocción en una olla a presión, la asimilación (disolver los materiales en contacto con el magma) es como sazonar y añadir nuevos ingredientes y su composición de volátiles (agua,CO2, SO2...) son como sus aromas y texturas. Así tendremos en nuestro volcán las rocas y minerales que nos encontramos en Lanzarote.
Amarillos, rojos, negros, violetas... todos los colores se pueden encontrar en Lanzarote

Por ejemplo, algunos materiales tienen tantos gases que al enfriarse y solidificarse presentan muchos poros y agujeritos, el lapilli . Otros solidifican en el camino que asciende formando los basaltos negros y otros se tiñen de colores según las sustancias que ha arrastrado (azufre, hierro...). Si el magma es diferenciado y tiene muchos cristales de olivino entonces son más viscosos y al enfriarse adoptan unas formas redondeadas. (y que tienen el bonito nombre de "coladas pahoehoe", nombre hawaiano).

Colada pahoehoe

Un factor muy importante, como podéis imaginar, es el "tiempo de cocción", pero eso lo dejo para otra entrada, que esta ya es muy larga.

- Epp! adonde vas? y el misterio de la roca sedimentaria en medio de un volcán?

Pues hay un factor que he mencionado y que explica que hace un fósil en medio de la lava y el basalto. Si el magma, cuando asciende hasta la superficie y cerca de esta encuentra agua líquida, las diferencias de temperatura (miles de grados) produce que se convierta en vapor al instante y produciendo una "explosión" que, además de materiales volcánicos, arrastre rocas sedimentarias del lecho del mar.

Piedras y algas en la playa de El Golfo. La mayoría (de las piedras) son basaltos

Así que el volcán de El Golfo hizo una erupción hidromagmática (que es como se llaman) y en el proceso explosivo arrancó restos sedimentarios que, muchos años después, los encontró ya erosionados por el mar uno de mis hijos.


Pues así he visitado Lanzarote. Pegado a mi libro, a mi chica y a mis hijos, disfrutando como un enano leyendo sobre volcanes y de playa en playa. A que molan las vacaciones!!

SALUT I VACANCES!!!

Olduvai

(*) Si, es un cangrejito, no una piedra. No tengo esa foto pero la pose es la misma, que conste.

27 septiembre 2008

Septiembre

"Septiembre, yo no voy a estar.
septiembre, no pienso vendimiar
"

Eso cantaban (sniff) Los Enemigos, inspirados por el suicidio de un estudiante al temor de las notas del cole. Pero tranquilos, yo si he vendimiado. Yo si estoy en septiembre.


Hola a todos. Llegó septiembre, casi pasó y es el momento de cerrar el paréntesis del blog. Han pasado muchas cosas desde la última entrada. Muchas. Algunas malas y otras muy buenas. Ha habido muchas noticias de ciencia a comentar, muchas cosas hechas con la familia a la luz de San Galileo y algunos festivales y conciertos.

Pero para que os voy a pegar el rollo. Es fácil de entender, he tenido que centrarme en algunas cosas más que en otras para sacarlas adelante.
Y tras la vendimia, es el momento de probar una copita de vino del año a lo Feynman y volver a contaros algunas películas que pasan por mi pelota.

Gracias a los habituales con vuestros mensajes de ánimo y disculpas a los que no he contestado en los comentarios. Prometo hacerlo poco a poco.

Acabo. Mi vendimia de septiembre ha sido magnífica. Gané un premio de fotografía en El País con una foto de las vacaciones en familia (tendréis noticias de esas vacaciones) y ... por fin saqué adelante mi proyecto de Tesis. Ya soy un DEA (Diploma de Estudios Avanzados, no confundir con la policía antidroga americana), el penúltimo e imprescindible paso para seguir con la Tesis.


Que os parece? a que no está mal?

SALUT!!

Olduvai

06 abril 2008

Las chicas bonitas no se tiran pedos (cazado)

No sólo de carreras viven los blogueros. Y como estoy contento por la cursa de esta mañana es el momento de volver con unos amigos que ya han salido por aquí varias veces y me hacen reir cada vez que les veo. Ellos son Adam Savage y Jamie Hyneman, los Cazadores de Mitos (Mythbusters), junto a Tory Belleci, Grant Imahara y Kari Byron.


Ya tienen entrada en español en la Wikipedia, podéis leer cuales son sus andanzas semanales en el canal Discovery Channel. Pero para resumirlo rápido os comento que se trata de un programa donde ponen a prueba los llamados "mitos urbanos" del estilo:

  • Una moneda que caiga del Empire State Building puede matar a las personas que hay debajo. No es cierto, o "cazado".
  • Se puede hacer un cohete que use de combustible un salchichón: Cierto.
  • Las plantas crecen mejor si se les habla o los seres vivos están unidos y comunicados con una energía invisible. Falso y falso.

Todo de la forma más espectacular posible y si incluye explosiones o disparos mejor que mejor. Es la mejor forma de aprender ciencia sin darse cuenta, sin formulas ni gráficos complicados.

Para no extenderme y explicarme mejor os dejo el que ha hecho reír más. No ha sido emitido nunca porque la cadena de televisión no le pareció apropiado. Pero ellos en sus conferencias si que lo ponen y, bendito You Tube, podemos verlo grabado desde el público.

Se trata de un programa sobre las flatulencias e investigaban el mito de que las chicas bonitas no se tiran pedos. ¿Y como lo hicieron? Así (está en inglés pero se entiende todo, jajaja):




¿Veis por que son recibidos entre ovaciones cuando les invitan a la NASA? ¿o la razón por la que ha sido elegido "trabajo ideal para el papi" por unanimidad en mi casa?

Y de regalo otro sorprendente. ¿se asustan los elefantes de los ratones?:






SALUT!!

50' 33'' (tiempo oficial)

Las calles se ha llenado de tipos y
tipas así vestiditos.
Aquí yo al salir de casa.


Genial.

A pesar de que hasta el kilómetro 5 no teníamos sitio en la calzada (ralentizando mi ritmo), de los estúpidos conos que casi hacen que caiga en Colón, que tenía el pulso por las nubes y que he hecho un tiempo modesto (50 minutos y33 segundos, tiempo oficial) ha resultado magnífica mi primera experiencia en la Cursa de Bombers.

Lili y los niños estaban apostados entre el público y lograron pillarme con la cámara en dos puntos del circuito. Hasta Raül y Hèctor corrieron conmigo unos metros en Ausias Marc. Yeah!!!

No se ven en la foto pero mis hijos
están corriendo con nosotros

El ganador Kiprono Menjo ha hecho los mismos kilómetros que yo en 27:57, IMPRESIONANTE!!!

El veloz Menjo

Mi puesto ha sido el 6.733 y en mi categoría "veteranos de más de 40 años (jajaja)" el 2.337 . No está nada mal para este viejo rockero, eh? Además los compis de carrera han bajado todos de la hora (bien Jordi!!).

Muy buen ambiente en toda la carrera, lo mejor ha sido justo antes de la salida. Los 15.000 pillaos que estábamos apretaditos frente a la estación de Francia con la adrenalina a tope y los U2 y ACDC sonando por la megafonía... En ese momento mi pulso estaba a 140, solo de la emoción!!

El no tan veloz Oldu

En fin, que me lo he pasado en grande. Y para el año que viene ya tengo marca!!!

SALUT!!

05 abril 2008

50 minutos, 18 temas

Iba al instituto cuando hice mi última carrera "oficial" de 10 kilómetros, allá por el cretácico medio. Hasta mañana, porque a las 10.00h empezaremos 15.000 tipos y tipas a correr la X Cursa Bombers.



Me dicen quienes la han corrido otros años que es muy divertida y hay música por la calle para animar el rápido recorrido. Y por si me falta he preparado el iPod con 50 minutos de música de las que ponen las pilas.

50 minutos porque no pienso correr los 10 km en más tiempo y es muy probable que lo haga en menos, quizás en 48 minutos (mi pulsómetro insiste en que puedo hacerla en 45 minutos pero yo cambio un buen tiempo por más diversión).

Así, los 50 minutos de música serán suficientes. Estos son los 18 temas:

  1. Die Happy "Supersonic Speed"
  2. Placebo "Brick Shithouse"
  3. Rocket From the Crypt "Born in '69"
  4. Franz Ferdinand "You Could have it so much better
  5. Blur "Song2"
  6. Foo Fighters "Monkey Wrench"
  7. Green Day "The Grouch"
  8. Marilyn Manson "Mobscen"
  9. My Chemical Romance "I'm Not Okay (I promise)"
  10. Red Hot Chili Peppers "Search and Destroy" (*)
  11. The White Stripes "Girl, you have no faith in Medicine"
  12. Doctor Explosion "Eres feo, chaval"
  13. Smash Mouth "Let's Rock"
  14. The Hives "Main Offender"
  15. Nirvana "Breed"
  16. Pixies "Broken face"
  17. The Sonics "Psycho"
  18. Amphetamine Discharge "I just wanna kiss"
(*) es una versión del tema de Iggy Pop.


Todos correrán conmigo. Ya os diré mañana como lo han hecho ellos y yo.

SALUT!!

31 marzo 2008

Breve de Hoy: El retorno de A Través del Universo

Sorpresa y alegría en mi iPod.

Este fin de semana me fijé que ya está disponible en formato podcast la cuarta temporada de A Través del Universo.

¿Y que es A Través del Universo ? Pues un programa de radio que se realiza desde el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) y que es capaz de tratar los más densos temas de la astrofísica de forma sencilla y con sentido del humor. Los conductores Pablo Santos y Emilio García consiguen hablar de agujeros negros, materia oscura, nacimiento y muerte de estrellas con humor (y no humor negro, jeje, sino algo tontorrón).

Recomendable 100% (ya os lo dije aquí y aquí ). Y es muy sencillo escucharlo. Puedes suscribirte al podcast o descargarte los archivos directamente aquí. Venga! animaros a viajar con esos bandarras por la galaxia.

Hey
! y la sintonía es de los Beatles!! ¿Que más queréis?

SALUT!!

Kircher o no todo vale como ciencia

El otro día cuando preparaba la entrada sobre el ciclo del agua y los políticos muy serios me topé con esta imagen:

Fijaros bien. Ilustra el ciclo del agua propuesto por Athanasius Kircher, en 1664. Los ríos nacen en las montañas, bajan por los valles y llegan al mar.

Hasta ahí bien. Lo curioso de la propuesta de Kircher es la forma en que retorna el agua hasta las montañas. Lo hace con unos misteriosos torbellinos que "chupan" el agua y la conducen por conductos subterráneos hasta el nacimiento de los ríos.

"Curioso", pensé "no conocían en esa época el vapor de agua de la atmósfera como fuente del agua". También me interesó el hecho que el gráfico apareciera en una web que recopila inventos de máquinas perpetuas (creo que no es necesario aclarar que son imposibles esas máquinas. Lo impiden las leyes de la Termodinámica).


Pero profundizando me he encontrado que este tipo era bastante más que curioso. Athanasius Kircher (1602-1680) fue un jesuita alemán que desarrolló una extensa carrera en diferentes ámbitos. Aunque no dio una. Por ejemplo:

  • Era considerado el mayor experto en traducir jeroglíficos egipcios... sin haber traducido ninguno.
  • Amante de la música, diseñó un organillo capaz de leer música... alimentado por un motor de movimiento perpetuo.
  • Muy amante no debía ser. Diseñó (no se si construyó) un piano con gatos vivos. Al apretar una tecla un pincho hacía chillar al gato. Colocados gatos con diferentes timbres al chillar aparecía una escala.
  • Demostró aplicando la física que la historia bíblica de la Torre de Babel no podía ser cierta. Pensó que el peso de la torre desequilibraría la Tierra causando una catástrofe en el equilibrio del cosmos.
  • Escribió libros eruditos sobre China...sin haber cruzado sus fronteras.
Volviendo al ciclo del agua que Kircher publico en su libro "Mundus Subterraneus" de 1664, está claro que no conocía los trabajos de Vitruvio Marco, del siglo I a.c. que razonó que el agua llegaba a las montañas y se infiltraba en el terreno, procedente de las precipitaciones.

Bueno, pudo no saberlo. Pero Leonardo da Vinci llegó a unas conclusiones similares... en 1500! Hombre, ese sí que tenia que conocerlo!

Mundus Subterraneus se puede consultar on line en este enlace (hace falta instalarse un pluggin). Hay unas ilustraciones preciosas que hacen merecer la pena perderse un ratito por sus páginas. Leerlo no tanto, está en latín. Y como no he encontrado un traductor de frases en latín he preferido no dejarme la vista y me he quedado sin saber que dice.

Cual es la diferencia entre una
primavera fría y otra más cálida?
Según Kircher depende de donde
se genere el viento,
si en cuevas profundas y frías o
en otras con fuegos y lavas.


Pero sus gráficos son muy explícitos. En ellos teoriza sobre los mecanismos naturales por los que funcionan los volcanes, como se crean los metales, como circula el agua hacia las montañas...



Como veis el amigo Athanasius tenía muchas inquietudes y profundizó en numerosos campos del conocimiento... aunque en la mayoría de casos de forma errónea.

Hay una web que ha escogido a Kircher como "santo patrón". Se trata de Anfrix y si ponéis en su buscador "kircher" veréis la devoción del autor por el jesuita. Llega a afirmar que es uno de los primeros científicos y elogia su enorme curiosidad.

Bueno, no seré yo quien le lleve la contraria pero si hubiera sido en realidad un científico... ¿que habría hecho para comprobar la teoría de los torbellinos y los caminos subterraneos?.

Titán

Supongamos un planeta desconocido, pongamos Titan (vale, Titan no es un planeta, es un satélite de Saturno). En Titán existe atmósfera a una presión similar a la de la Tierra (1,5 atm) pero su composición es muy diferente a la nuestra: dominan el nitrógeno y el metano. El metano puede encontrarse en estado gaseoso (en la atmósfera) en estado líquido (lagos y ríos) y sólido.

Ahora asumamos que el aterrizaje en Titan ha sido algo brusco y nos hemos damos un golpe en la cabeza que nos ha hecho olvidar todo excepto el método científico (ya hay ganas de olvidar todo menos eso). Y en eso nos sale untitanita (mejor una titanita ) y nos dice que el metano sube de nuevo a las montañas mediante rutas subterráneas de subida. ¿como averiguaríais si es cierto o no?.

Una titanita mejor

Como lo he olvidado todo primero comprobaría si la gravedad de Titan es capaz de hacer subir el metano hacia arriba con un pequeño experimento usando vasos comunicantes. Con este experimento sabría que no es posible a menos que...

A menos que apliquemos una fuerza. Puede ser la presión de la atmósfera? Tras comprobar que no con un barómetro buscaría otros mecanismos como el calor. Comprobaría si el metano sale más caliente de las rocas con un termómetro. Y vería que no es por el calor.

Cambio de estrategia. Si el metano sube hacia los lugares altos por caminos subterráneos buscaría grutas o grietas donde poder ver esos caminos de retorno. No vería nada. ¿y si cojo la pala y hago un agujero? Me cansaría de cavar y agotaría mi oxígeno (porque en Titán no hay oxígeno) y seguiría con las manos vacías.

Ostras, que difícil!!

Hey, en la nave hay analizadores químicos muy precisos!! El líquido de los lagos tiene, además del metano otras sustancias químicas que se han diluido o arrastrado. Si el metano subiera de los lagos a los nacimientos de los ríos la composición química se parecería mucho entre ellos. Pero no es así.

O sea que mediante experimentos, observaciones y razonamientos una persona "armada" con el método científico puede descubrir que no es posible hacer subir algo que debería de bajar por gravedad.

Si Athanasius Kircher fuera uno de los primeros científicos habría podido descartar su "ciclo del agua" solo aplicando el método científico que entonces estaba naciendo. Se hubiera preguntado donde quedan las sales del mar cuando sale agua de las fuentes de los ríos, si alguien se ha topado con un curso subterráneo en alguna cueva de aguas que "suben"....


¿Quiere escuchar que dice la gente en la calle?
Instale en su palacio el Kircher 2.0,
la caracola gigante y podrá oir hasta el más mínimo susurro


Kircher tiene algún mérito secundario. Fue el primero en utilizar la palabra "microscopio" para llamar a las primeras lentes de ampliación. También describió la anatomía de oído humano y la comparó con otras anatomías de animales diversos... pero para gran parte de su trabajo parecen, me parecen, casi charlatanería.

Aunque entiendo a Anfrix, ¿como no tener como héroe a un frikie que hizo un piano con gatos y pinchos?
Imagen extraída de Anfrix


SALUT I MIAU!!

19 marzo 2008

Arthur C. Clarke y yo

Ostras!! Acabo de ver en la red la muerte de Arthur C. Clarke y me he quedado chafado.


A estas alturas ya conoceréis que Clarke fue el autor de "2001, una Odisea del Espacio". Pero dejadme contaros algo más, incluida una confidencia.

Clarke, en su juventud estuvo en el equipo que desarrollo la tecnología de los radares de defensa en las islas británicas. Estudió física y matemáticas y escribió un artículo científico donde se desarrolla la tecnología de satélites, órbitas y usos en 1945.

Así pues fue el primero en imaginar las modernas telecomunicaciones, satélites de observación... De hecho existe un tipo de órbita para satélites, la órbita geoestacionaria, que es conocida también por el nombre de "órbita de Clarke".

Lo explico. Hay dos tipos de órbita que son usadas por los satélites artificiales:

  • Las llamadas órbitas bajas (a unos 500 km de la superficie de la Tierra) donde los satélites giran alrededor del planeta en trayectorias que cubren toda (o casi toda) la superficie. Los satélites del GPS son de ese tipo.
  • Las orbitas geoestacionarias o de Clarke (a 36.000 km) que tiene la característica de estar girando "a la vez" que la Tierra en una orbita circular, por lo que para nosotros el satélite está "quieto" en el espacio y a la misma distancia. Así, en una órbita sobre un mismo punto, se puede vigilar el tiempo de forma permanente o enviar y recibir señales de televisión con antenas fijas. El Astra o el Meteosat tienen esas órbitas.

Así que cuando esta noche en la tele veas en las imágenes del Meteosat a las nubes pasar, déjale un recuerdito a Arturito.

La anécdota local está en que Arthur C. Clarke estaba en Barcelona, en el Congreso de Astronáutica, cuando sucedió el lanzamiento del Sputnik 1, donde se celebró abiertamente el primer satélite artificial en órbita (ver nota añadida).


Claro que su perfil más conocido es el de escritor de ciencia-ficción, de la más realista y científica posible (la llamada CF dura). Vamos, de los que me gustan. Esta no es la confidencia.

Pero esta sí. Yo había leído, hace muchos muchos años "2001" pero fue hace poco que leí que la escena inicial de la película de Kubrick transcurría en ... la garganta de Olduvai.

En realidad busqué en el guión original y en la novela las referencias a Olduvai pero no las encontré. Pero me hizo tanta ilusión que prefiero darlo por verídico, basándome en algunas confidencias sin confirmar de Kubrick o de Clarke.

Así que en cierta medida mi padrino ha muerto hoy en Colombo, Sri Lanka, a los largos 90 años de edad.


Por eso estoy chafado (EP!! es un decir, hoy tengo colonia nueva, es el día del padre)


SALUT MÉS QUE MAI!!!

Olduvai

PD: Leo en Wikipedia las "3 leyes de Clarke" desarrolladas en sus novelas. A ver que os parecen:
  1. Cuando un anciano y distinguido científico afirma que algo es posible, probablemente está en lo correcto. Cuando afirma que algo es imposible, probablemente está equivocado.
  2. La única manera de descubrir los límites de lo posible es aventurarse hacia lo imposible.
  3. Cualquier tecnología lo suficientemente avanzada es indistinguible de la magia.
Genial.

NOTA AÑADIDA: Leo en Astroseti la anécdota del Sputnik de su puño y letra. En una carta de contestación y agradecimiento por un premio, Clarke introdujo unas letras a mano recordando su estancia en Barcelona. La carta original podéis verla en el enlace, yo os dejo este detalle.